ついこの間、今年度のリーグ戦が始まったばかりと思っていたのに、もう５戦目。28日は、京都大との戦い。一昔前までは「宿命のライバル」として、熾烈な覇権争いを続けてきた相手である。
　この日の試合を場内限定のＦＭ放送で解説された小野宏ディレクターも、放送が始まると同時に「京大は本当に厄介な相手。現役時代から何度も痛い目に遭わされました。リーグ戦で勝ったのは２年生の時だけで、後は28－35、７－17、28－30で敗戦。コーチとしてチームに戻ってからも、何度も痛い目に遭いました」と、それぞれの試合展開を振り返って解説。「今年も、相手のＱＢが素晴らしいから、今日も厄介な試合になりますよ」と予想されていた。
　悪い予感はよく当たる。ファイターズのキックで始まった京大の第１シリーズがその典型。自陣18ヤードから始まった攻撃は、いきなりパスプレーの連発。それにＱＢのランプレーを交えてぐいぐいと陣地を進める。あっという間に関学陣に入り、仕上げも10ヤードのパスでＴＤ。７－０と先手を奪う。
　これはこれは、と驚いているのは観客席。グラウンドの選手の胸中も同様だったろうが、ファイターズのオフェンス陣は、そんな気配は毛頭見せない。伊丹と澤井が立て続けにダウンを更新し、相手の守備陣をランプレーに集中させる。それを見極めたベンチはパスプレーを選択。それに応じてＱＢ鎌田がＷＲ鈴木に65ヤードのパスを通し、ＴＤ。大西のキックも決まって７－７と追い付く。
　しかし相手も、ＱＢの変幻自在のプレーを中心に一歩も譲らない。相手のキッキングチームも同様だ。次のファイターズの攻撃は自陣５ヤードから。ゴールラインを背負って、どう陣地を回復するのだろうと注目した第１プレー。ファイターズには、予想していなかったようなビッグプレーが飛び出した。
　主役はＲＢ伊丹。自陣ゴールライン上でＱＢ鎌田からボールを渡された瞬間にカットを切り、そのまま右サイドライン際を駆け上がってＴＤ。記録された獲得距離は95ヤード。伊丹の走力も素晴らしかったが、彼を守って追走し、相手守備陣のタックルを防ぎ切ったレシーバー陣の協力も見事だった。
　このプレーに刺激されたのか、今度は守備陣が次々と素晴らしいプレーを連発する。ＤＢ波田と山村が立て続けにボールキャリアにタックルを見舞い、ＤＬ浅浦が素早い出足で何度も相手ＱＢに襲いかかる。
　好守がかみ合えば、試合は落ち着く。能力の高いＱＢを生かすべく「考えに考え抜かれたたプレー」（小野ディレクター）で攻め込んでくる相手の反撃をしのぎ、21－７で前半終了。
　後半の立ち上がり、ファイターズは思わぬファンブルで相手に７点を返されるが、前半のリードがあるから慌てない。まずはＫ大西のフィールドゴールで３点。ＤＢ高橋のインターセプトでつかんだ相手ゴール前からの攻撃でＱＢ鎌田がＷＲ小段に10ヤードほどのＴＤパスを通し、キックも決めて７点を追加。31－14とリードを広げる。
　こうなると、守備陣にも余裕が出てくる。立ち上がりは相手ＱＢの変幻自在なパスに苦しんでいたが、徐々に反応できるようになってくる。まずはＤＢ中野が相手のパスを反応良くインターセプト。そのままゴールまで駆け込んでＴＤに仕上げる。
　ファイターズに勢いが出ると、相手も焦り出す。相手リターナーが自陣奥深くからリターン中にボールをファンブル。それを確保したファイターズが相手ゴール前26ヤード付近から攻撃に移る。ＱＢ星野がＷＲ鈴木、五十嵐に短いパスを通し、自らのキーププレーで陣地を稼いで、ＲＢ澤井のＴＤランに結びつける。
　終わってみれば45－20。高い能力を持ったＱＢを中心に、練りに練った作戦で長年のライバルを倒そうとする相手を、ファイターズは攻撃と守備が互いに助け合って倒した。
　互いに知恵を絞り、力を尽くして戦う戦士たち。その奮闘に拍手を送りながら「こういうライバルがいるからこそ、アメフットは面白い。応援したい」という気持ちが募ってくる。
　同時に、なぜ、こんなに魅力的なスポーツなのに観客席が満席にならないのか、不思議でならない。何度も繰り返すが、なんとかしてこの魅力をより多くの方々に共有してもらい、試合会場に足を運んでもらえるような方策はないのだろうか。
　次週は立命館が相手。これまた、最終戦の関大戦とともに、絶対に見逃せない試合である。１人でも多く友人、知人を連れ出してスタンドに参集してもらいたい。

　先週日曜日は、近畿大学との戦い。10月も半ばとあって暑さは和らぎ、雨の心配もない快適な環境で試合が始まった。
　先攻はファイターズ。自陣36ヤードから始まった最初の攻撃シリーズこそ反則で陣地を進められなかったが、自陣32ヤードから始まった２度目の攻撃はＲＢ伊丹と前島を交互に起用。個人技に優れた２人の多彩な攻撃で確実に陣地を進めていく。
　最初にボールを託されたのは伊丹。短いスイングパスを受けて走ったかと思えば、次はドロープレーから一気に中央を抜け出す。一瞬、相手守備陣に捕まりそうな場面でも、独特のステップで身をかわして陣地を稼ぐ。
　仕上げは前島。相手ゴールまで29ヤードを一気に走ってＴＤ。相手守備陣が迫ると、急ブレーキをかけて相手をかわし、その瞬間、ギアをトップスピードに上げて走る彼ならではの先制点である。Ｋ大西のキックも決まって７－０。
　先制すると、守備陣は落ち着く。相手は、レベルの高いＱＢを中心に多彩な攻撃を仕掛けてくるが、浅浦を中心とした守備のフロントと、ＬＢ海崎、永井、ＤＢ波田という経験豊富なメンバーが核になったバックスが互いに助け合って攻撃を食い止める。
　第２Ｑに入っても一進一退の攻防が続く中、均衡を破ったのはファイターズ。ＤＢのリーダー波田が相手ＱＢがセンターライン付近から投じたパスを確保すると、そのままゴールまで駆け込んでＴＤ。大西のキックも決まって14－０。
　ビッグプレーが出ると、チーム全体が盛り上がる。相手陣23ヤードから始まった次の攻撃シリーズでは、ＱＢ鎌田からＴＥ安藤への８ヤードのパス、ＲＢ前島のオフタックルを抜けた鋭い走りでＴＤ。21－０とリードを広げる。
　後半になってもファイターズの勢いは止まらない。自陣45ヤードから始まった第３Ｑ最初の攻撃ではＱＢ鎌田がＷＲ衣笠、五十嵐、小段へのパスを立て続けに通し、相手ゴール前11ヤード。そこからは一転、ＲＢ伊丹のランを２本。残り２ヤードはＲＢ大槻の中央ダイブでＴＤ。堅実なプレーでリードを広げていく。
　こうした攻撃の中で光ったのは、ＱＢ鎌田のパス。レシーバー陣のリーダー鈴木へのミドルパスを立て続けに通し、合間には衣笠や小段へのパスを交えて変化を付ける。この日のトータルスコアを見ると、ＷＲ鈴木に６回101、小段に３回42、衣笠に３回39、ＴＥ安藤に２回25、五十嵐に１回６ヤードを通している。思い通りにパスが通らずに苦しんでいた前節とは異なり、調子が上がってきたようだ。
　ＱＢといえば、けがで戦列を離れていた２年生の星野もこの試合、ほんの数プレーだったが出番があり、元気な姿を見せてくれた。これまた心強い。
　リーグ戦も前半の４試合を終わり、佳境に入ってきた。これから立ち塞がる京大、立命、関大は好守ともにそれぞれの特徴を持った強敵である。ファイターズの一員として闘うメンバー全員が、この日までの４試合でつかんだ自身の特徴を生かし、足らずを補って全力で相手にぶつかる態勢を構築してもらいたい。
　幸い、けがやインフルエンザなどで戦列を離れていたメンバーも徐々に復帰している。この日の試合で、久しぶりに元気な姿を見せ、いい動きを見せてくれたメンバーもいるし、シーズン当初から起用されている１年生も試合ごとに力を発揮している。
　もちろん、２年生や３年生にもチームの主力と言ってよい人材が何人もいる。この日の先発メンバーを見ても、守備ではＤＬ村田、山本、ＬＢ永井、ＤＢ東田らが名を連ね、１年生からはＤＢ藤田が起用された。
　オフェンスでもＬＴ近藤、Ｃ巽、ＲＴ森永、ＲＢ伊丹、スナッパー柴原は３年生、２年生にはＬＧ紅本、ＴＥ川口、Ｋ大西が起用され、ＷＲ小段に至っては１年生である。
　こうしたメンバーが４年生を支え、チームを盛り上げていくことで、チーム力は上がっていく。強力なメンバーをそろえている立命や関大とも対抗出来るはずだ。若いメンバーが試合ごとに力を付け、急激な成長曲線を描いていくのを見られるのも、学生スポーツの大きな魅力である。