関大戦の後、古い友人から「関大戦は４年生の覚悟が伝わるいい試合。お見それしました」という短いメールが届いた。彼は僕が朝日新聞で大阪府警担当をしていた頃、互いに抜いた抜かれたと張り合ってきたライバル社のエース記者。もう35年以上の付き合いになるが「ファイターズ命」という共通の趣味もあって、電話するたびに話が弾む。
　メールが届いた後、目の前の仕事をほったらかして、しばしファイターズ談義を繰り広げた。
　確かに４年生だけでなくグラウンドに出ている選手全員の覚悟が伝わってくる試合だった。とりわけ、双方がガチンコで対決した立ち上がりの攻防は、見応え十分。まずはその部分を振り返って見よう。
　コイントスに勝った関大が後半のレシーブを選択して試合開始。関大のキックは自陣深く蹴り込まれ、ファイターズは自陣12ヤードの苦しい位置からの攻撃となった。
　まずはＲＢ野々垣と橋本にボールを持たせて６ヤード。しかし、第３ダウン４ヤードという微妙な距離が残っている。さてどうするか、という場面でＱＢ伊豆が魂の中央突破で８ヤードを稼ぎ、ダウン更新。ようやくパスができる位置まで陣地を進める。
　ここでＷＲ池永がジェットモーションからボールを受けて３ヤード。相手守備に的を絞らせないまま、今度は伊豆からＷＲ亀山への長いパス。第一ターゲットではなかったというが、忠実に自分のコースを走り切った亀山が確実にキャッチし、そのままゴールまで駆け込んで71ヤードのＴＤ。西岡のキックも決まって７－０。
　自ら走って投げた伊豆も、最初に陣地を回復した野々垣、橋本、池永、冷静にキックを決めた西岡も４年生。ＴＤパスをキャッチした亀山こそ３年生だが、自陣ゴール前でしっかり伊豆を守ったＯＬの主力も４年生。確かに４年生の覚悟が伝わる立ち上がりだった。
　代わって関大の最初の攻撃は相手陣33ヤードから。関西リーグのリーディングラッシャー、地村主将を中心に、中央のランプレーで攻めてきたが、ここはファイターズディフェンス陣の守りが堅く、３＆アウトで攻守交代。しかし、相手のパントはファイターズ陣の奥深くまで蹴り込まれ、ファイターズは再び自陣14ヤードからの攻撃を強いられる。野々垣、橋本のランで５ヤードを回復したが、結局はパントに追い込まれる。しかし、ここで思わぬ出来事。ファイターズにスナップミスが出てセーフティーとなり、関大に２点を献上してしまう。
　せっかくのＴＤで挙げた７点差が５点差。おまけに続く関大の攻撃はハーフライン付近から。まずは相手のエースＲＢが中央を突破して12ヤード。一気に追い上げられそうな気配だったが、ここでＤＢ小椋が起死回生のインターセプト。15ヤードほどリターンして攻撃権を奪い返す。
　そこから亀山へのパス、ＲＢ加藤や橋本、山本らのランで陣地を進め、ゴール前４ヤードまで前進。しかし、そこからが進まない。４度続けて中央のランプレーをコールしたが、ことごとく跳ね返されて攻守交代。このあたり、相手守備陣も強力。試合前に鳥内監督が「ゴール前までは進めても、そこからが難しい」と警戒されていた通りの展開である。
　ファイターズベンチにとって嫌な感じが漂う中、ＬＢ山岸を中心に守備陣が踏ん張る。何とか相手の攻撃をパントに追いやり、再びハーフライン付近からファイターズの攻撃。再び活路を開いたのが伊豆から亀山への30ヤードのパス。一気にゴール前20ヤード付近まで進む。ここで加藤がドロープレーで中央を抜け出し、一気にＴＤ。２Ｑ終了間際にも西岡が36ヤードのフィールドゴールを決め、前半を16－2で折り返した。
　後半は、相手が戦意を失ったのか、守りが淡泊になる。そこをついて伊豆のキーププレーでＴＤ。４Ｑになると野々垣のラン、ＷＲ水野の29ヤードランでＴＤを重ね、終わって見れば37－２。相手を完封した守備陣と、パスとランを効果的に使って相手守備陣を翻弄した攻撃陣。双方のリズムが今季初めてかみ合って、何とか大きな山場を乗り切った。
　このように試合を振り返ってみると、名前の挙がった多くは４年生。ほかにも守りの中心になったＤＬ松本、安田、ＤＢ岡本らも４年生。夏の合宿中にけがをして、しばらく戦列を離れていたＤＢ小池も復帰してきた。攻撃陣でも、ラインの松井、高橋、藏野、清村らがはつらつとした動きを見せた。もちろん３年生も負けてはいない。相手守備陣の激しいタックルにも負けず確実にボールをキャッチした亀山や前田、ＯＬを奮起させた井若。守備陣でもＤＬ藤木、急きょＬＢとして出場した柴田、立ち上がりのピンチに見事なインターセプトを決めた小椋らが気迫のこもったプレーを見せてくれた。
　こうした総和が「覚悟の見えた試合」ということだろう。攻守ともに４年生が活躍し、チームが初めて結束できた試合といってもいい。
　しかし、シーズンはここからが本番である。関大に勝ったからといって優勝が決まったわけではない。困難な戦いの初戦に負けなかったというだけである。これからの京大、立命館との対戦を考えると、まだまだ詰めていかなければならない点が多い。それは試合後、少しばかり話を聞く機会のあった主将の山岸君も、主務でありキッキングチームの要でもある石井君も口を揃えていた。
　前半の苦しいせめぎ合いをしのいだことを自信とし、至らなかった点を克服して次なる試合につなげてもらいたい。目的を持った鍛錬こそが栄冠につながる道である。

　天保11（1840）年、当時、11歳の吉田大二郎は、長州藩主、毛利慶親の前で山鹿素行の「武教全書」の一節を講じた。後に吉田松陰と名乗り、日本の歴史に名を残す少年は、藩主の前でも臆することなく、次のような内容の講義をしたという。
　「兵法に曰く、先ず勝ちて後に戦ふと。これは孫子軍形の篇に出てをれり。言ふ心は、敵に勝つ軍（いくさ）はいかようにして勝つかなれば、戦わぬ先にまず勝ちてをりて、その後に戦ふなり。それ故、百たび戦ひて百たび勝つなり。しかるを、軍の仕様おろかなれば、勝つべき道理をもわきまへず、負くべきわけをも知らず、何の了見もなしに先ず戦ふなり。これは戦を以て勝たんとするにてよろしからず、多くは敗るるものなり……」
　あえて注釈は不要だろう。戦いには、事前の準備が肝要。軍の準備も整えず、相手の長所、短所の研究もせず、とりあえず戦ってみよう、運がよければ勝てるだろう、というような了見ではよろしくない。それでは戦いの多くは敗れてしまう。そのように少年、吉田松陰は藩主の前で堂々と講義したのである。
　180年近く前の話だが、この言葉はフットボールの世界にもそのまま通用する。事前の準備が大切。相手の分析、それを受けた戦術の用意、加えて戦うメンバーの心身の備えに至るまで、戦う前に周到に準備しなさい。それができれば百戦百勝ですよ、といっているのである。
　今週末から関西リーグ上位校との決戦が始まる。関大、京大、立命と２週間おきに組まれた試合のスケジュールを眺めてみれば、余裕で戦える相手は一つもない。それぞれが永遠のライバルとして、本気で牙をむいてくる相手ばかりである。事前の準備を100％やり遂げたとしても、それでも実戦では想定外のことが相次ぐ。
　それは昨年の秋を振り返ってみれば、即座に理解出来る。京大戦では周到に準備された相手の戦略に振り回され、関大戦では点差こそ開いたが、前半は相手守備陣の激しい抵抗に苦しんだ。優勝を決める立命との戦いでは、伏兵ともいえる相手レシーバーに一発でリターンタッチダウンを決められた。ファイターズが誇る中央のランプレーも、十分に対策を練ってきた相手ディフェンスにことごとく封じられたしまった。その結果としての27－30。点差は３点だったが、相手の周到な準備に打ちのめされたという気持ちは、いまも心の片隅に残っている。
　こうした相手との戦いが１週間おきに続く。リーグ戦前半のような戦いでは、前途が思いやられる。
　もちろん、戦術の準備ということに限っては、ファイターズが最も得意とするところである。相手の分析に抜かりはないだろうし、それに基づいた自分たちの戦術も工夫していることだろう。その辺は、百戦錬磨の監督やコーチの力でカバーできる。
　問題は、試合に登場する選手、裏方としてチームの戦いを支えるスタッフたちの心身の準備である。この５年間のうち、４年続けて学生界のトップに立ったことがプラスではなくマイナスに作用していることがあるのではないかという懸念がぬぐえない。
　何だかんだと言っても、ファイターズは勝ってきた。昨年も、あと一歩でてっぺんまで登り詰める所まで行った。そのことが根拠のない自信になって、チームに病原菌を広げているのではないか。「いざとなれば、なんとかなるろう」「困った時は、誰かがやってくれるだろう」という「だろう病」の病原菌である。
　世間には「売り家と唐様で書く３代目」と言う言葉がある。創業者は刻苦勉励して事業を育て、大きくした。２代目はそれを目の当たりにしているから、凡庸でもなんとか事業を継続していく。しかし、３代目ともなると自らは苦労せず、過去の栄光で食っているだけだから、やがては家を売ってしまう羽目になる。そういうことを皮肉った俗語である。
　創業者の苦労を肌身では分からない３代目特有の病気。それを僕は勝手に「だろう病」と名付け、その病原菌がチームに入り込まないように目を光らせている。チームのスタッフではないし、医者でもないが、そういう他人任せの態度は、空気で分かる。
　今のところは山岸主将や副将の３人、それにチームを率いるＱＢの伊豆君や気持ちの勝った３年生らが必死懸命の取り組みで、そういう病気が入り込まないように努めているが、一番の薬は目の前の強敵に勝つこと。そのためには吉田松陰のいう戦術と心身の準備が求められる。それを完璧にして関大戦から始まる秋の決戦に向かってもらいたい。