終わってみれば関学37－０神戸。得点だけを見れば、鮮やかな完封勝利である。けれども、スタンドで観戦していると、本当にチーム力が上がってきたのか、いま一つ確信の持てない内容だった。
　自陣41ヤードという絶好の位置から始まった最初の攻撃シリーズがそれを端的に表していた。再現してみよう。
　第１プレー、ＲＢ松岡がいきなり17ヤードを走ってダウン更新。次はＱＢ加藤からＷＲ萬代への14ヤードのパスが決まってまたもダウン更新。続いてＲＢ稲村のランで９ヤード、ＷＲ松原へのパスで１５ヤード。わずか４プレーで55ヤードを進め、ゴールまで４ヤードに迫った。
　しかし、そこからがもどかしい。３度の攻撃でわずか２ヤードしか進めず、タッチダウンが奪えない。結局、大西が19ヤードのフィールドゴールを決めて３点を挙げたにとどまった。
　神戸のオフェンスを完封して始まった次の攻撃シリーズは、自陣22ヤードから。ここは加藤からＷＲ柴田への３本のパスとＲＢ平田、河原のラン、加藤のスクランブルを巧妙に織り交ぜて陣地を進め、最後は平田のランでＴＤをもぎ取った。
　やっとリズムに乗ってきたかと思ったら、次の攻撃シリーズはまたもや最初のシリーズの再現。自陣28ヤードから、まずはＴＥ垣内への17ヤードのパス。続いて松岡のランで７ヤード、平田のランで12ヤード、ＲＢ稲村のランで11ヤード、河原のランで12ヤードと存分に走り回って相手ゴール前14ヤードまで迫った。
　ところが、ここからが詰めきれない。ここもまた大西の25ヤードＦＧで３点を挙げたにとどまった。
　このように、第３Ｑまでは加藤、第４Ｑは糟谷が率いた攻撃は、パスで227ヤード、ランで258ヤードを獲得し、数字的には文句のつけようのない攻めっぷりだった。
　守備も相手のランプレーをわずか３ヤードに抑え込む堂々の戦い。前半、ＤＢ香山と善元が立て続けにインターセプトを奪い、相手の士気をくじけば、後半はＤＬ平澤が２本、ＬＢ吉川が１本のＱＢサックを決めて、相手に攻撃リズムをつかませない。神大がダウンを更新したのがわずかに５回という数字を見ても、ディフェンス陣の充実ぶりがうかがえる。
　ところが、問題はゴール前まで進んでからの攻め。詰めの甘さが、依然として解消されていないのである。これが直接的な原因で、関大に苦杯を喫したのに、いまだにそれが克服されていない。春のシーズンや秋のシーズン当初に比べ、数段、チーム力が上がっていることは、素人目にも明らかなのに、いま一つ物足りなさが残るのは、ここにある。
　その辺は、鳥内監督も同じ認識らしい。試合後に顔を合わせると、開口一番「フィールドゴール３本というのが気に入りませんわ」「今日の試合内容なら、70点取ってもおかしくない出来だったのに。もっと練習せなあきませんな」という言葉が飛び出した。
　その通りだろう。
　僕のような素人が見ても、チームは確実に強くなっている。それは、この日の神戸大との戦いで明確に裏付けられた。新型インフルエンザで試合や練習から外れていた選手も回復し、戦線に復帰した。
　問題は、選手一人ひとりが自分たちのやってきたことに確信が持てるかどうかである。それがないから、ゴール前の短い距離が詰めきれないのではないか。
　とにかく、自分たちの力に自信を持ち、一つひとつのプレーに確信を持って取り組めるように自らを鍛えることである。
　幸いなことに、この日の試合で、その萌芽が見えた気がする。この日、とびきりの活躍をした選手たちのプレーに、それは具体化されていたといってよい。
　守備でも攻撃でも、このプレーは「オレが決める」という確信。それが、グラウンドに立つ選手全員に共有されたら、問題は解決できる。いまはもたついているゴール前でも、甘さは克服できるはずだ。
　チームの全員が「オレが決める」という確信を持ち、それをプレーで表現できるように、さらなる鍛錬を期待したい。

　いまさらいうのも何だけど、ファイターズというのは、本当に幸せなチームだと思う。先週、書いた僕のコラムに寄せられた数々の書き込みを読ませてもらって、心の底からそう思った。
　14日にコラムがアップされてから19日までに寄せられた感想は計15本。これはホームページの管理者が承認した書き込みだけだから、実際はもっとたくさん届いているかもしれない。激励のメッセージを送りたいと思いながら、なかなか言葉にできない人もおられるかもしれない。
　「勝敗は相対的なものです。実力の発揮は絶対的なものです。絶対的能力の向上が自己実現という喜びにつながると思います」と書いてくださった「東京より」さん。「まだ、わからんて」という一言に、万感の思いを込めてくださった「「ＫＧ　ファン　ファン」さん。
　メッセージは、ホームページに毎日のように追加されている。そのメッセージを日々読ませていただき、感銘を受けると同時に、これだけ愛情あふれる熱心なファンに支えられているチームのことに思いを馳せ、涙の出る思いである。
　これも伝統の力というのだろうか。このように苦しい時期に、チームのみんなを叱咤激励し、愛情あふれる言葉で包んでくださるファンの方々。このこと一つとっても、ファイターズというチームの魅力、底力が表現されている思いがする。
　このコラムを書くようになって４年目。時々、自分の立っている位置が分からなくなることがある。傍観者でないことだけははっきりしているが、ファイターズに寄り添って部員を激励する立場にあるのか、外野席から応援しているファンの一人なのか。それとも、現役の新聞記者として現実を冷静に分析するのが役割なのか。時に応じて、立ち位置を使い分けてきたが、今回のような事態になれば、その曖昧さがそのまま文章に表れてしまう。感情がむき出しになってしまったのがその証拠である。物書きの端くれとしては、恥ずかしい限りだ。
　けれども、というか、だからこそ、多くの方々がこのコラムに反応してくださったのかもしれない。
　ファンの心情としては「まだ、わからん。勝負は下駄を履くまでわからん」と思いつつ、新聞記者としては敗戦の現実を受け止めなければならない。その狭間で書いた文章。少々感情がむき出しになったが、それを読者の方々が気持ちを込めた「書き込み」でフォローしてくださったということだろう。
　ファイターズが多くの良質なファンに支えられているのと同様、このコラムも読者の方々に支えられているということが、今度ばかりは身にしみて分かった。心から「ありがとうございます」と申し上げたい。
　さあ、今週末は神戸大との戦いだ。チームは新型インフルエンザの襲来で、またまた苦しい状況にあるが、そんな事態を吹き飛ばすような試合を期待したい。続く京大、立命館との対戦に向けて、弾みのつくような戦いぶりを見せてもらいたい。
　合言葉は「まだ、わからんて」である。最後の最後まで、全力を尽くしましょう。「絶対的能力の向上が、自己実現という喜びにつながる」のである。
　蛇足を一つ。先日の昼間、鳥内監督を訪ねてトレーニングセンターの事務所に行くと、隣で大村コーチが熱心にこれから対戦する相手チームの試合のビデオを再生し、繰り返し繰り返しチェックされていた。どんな状況に追い込まれても、勝つための手段を最後まで追求するコーチの姿に接して、どんなにか心強く感じたことだった。