SMUに来てまず１番に感じたことは、やはり施設の素晴らしさです。トレーニングルームにはプロテインが無料でおいてあり、ロッカールームは選手ひとり一人にロッカーがあり、そして観客が3万人入るスタジアムがあり、大学がとても力を入れていることを感じました。選手たちも施設をとても綺麗に利用していました。

　そして、待ちに待った練習を見学しました。私は、自分と同じ学年のアメリカのフットボールプレイヤーを生で見た事がなかったので、どこまで凄いプレーをするのか本当に興味を持ちながら憧れのアメリカのグラウンドに足を踏み入れました。
　練習前は穏やかな雰囲気でしたが、練習が始まると選手のスイッチが入り、一転して試合のような雰囲気になりました。私自身も興奮がおさまらなくなり、選手の1プレー1プレーを自分の動きと重ね合わせながら見学しました。
　レシーバーは何よりもキャッチが基本です。このレベルだとキャッチミスをしている選手はほとんどいませんでした。ブレイクも私達が4歩かかるところを2歩で止まっています。関学のレベルでも比べものにならないぐらい高いレベルでした。その他にも、色々な技術を教えていただきました。レシーバーの基本であるキャッチをもっと練習し、下半身をさらにもっと鍛えれば、私達もアメリカのレベルに近づく事ができると思います！
　そして私が、練習で１番衝撃を受けたのがOLとDLの1 on 1でした。OLの選手が勝負に負けるといきなりDLの選手に殴りかかりました。殴り合いの乱闘が始まりました。練習でも、勝負に負けると悔しいという気持ちが滲み出て乱闘という事が起きたと思います。
　今の関学は勝負に負けても悔しさをあまり周りに見せません。乱闘までいかなくても、悔しいという気持ちを前面に出して、次は勝つぞ！といった気持ちをもっと出せば、もっともっと成長するのではないかと感じました。

　筋トレは選手と一緒にさせてもらう事ができました。筋トレは私自身かなりしているつもりでしたが、筋肉の大きさが私と全く違いました。関学との１番の違いは筋トレでの追い込み方でした。選手全員が汗だくになっていて、選手の雄叫びが四方八方から聞こえてきて、筋トレも激しい練習の一部であることを改めて感じました。

（つづく）

　４月７日～10日まで、アメリカ・テキサス州にあるサザンメソヂスト大学（SMU）に大村和輝アシスタントヘッドコーチとアメリカンフットボール研修に行ってきました。SMUは関西学院大学の姉妹校です。いつもWRをコーチしてもらっている武田建先生が以前留学されていた大学でもあり、また今ファイターズの核であるパス攻撃「ラン＆シュート」を学んだハワイ大の多くのコーチが一昨年移籍し我々ファイターズと最も親交が深い大学です。
　私は１年生の春に、NFLが将来的にNFL入りを目指すアメリカ人以外の海外の選手を育成するプログラムに選ばれました。プログラムというのは、筋力トレーニングを油谷ストレングスコーチに特別メニューを組んでもらったほか、英会話をECCの外国人講師にマンツーマンで教えてもらい、そして上級生には海外での研修が予定されていました。しかし、二年前にリーマンショックからアメリカの景気が悪化し、NFLの海外育成プログラムが全て消滅してしまいました。プログラムがなくなっただけでなく、NFLヨーロッパも閉鎖になるなど、事実上NFLへの道がなくなり、とてもがっかりしたことを今でも覚えています。それでも３年生の終わりまで英会話を継続してきました。
　そして、三年間の集大成としてアメリカ研修の機会を得ることができました。研修は、5日間強豪SMUムスタングスの練習を見学し、選手と一緒に筋トレをさせてもらい、コーチにレシーバーのスキルなどを教えてもらいました。研修で学んだことを数回にわたってレポートします。