奥さんが友人からさくらんぼをもらってきた。その人の庭で実を結んだという。スーパー・マーケットや果物屋で扱っているものの半分くらいの大きさだが春の空気が感じられてういういしい。

　昔、西宮球技場が関西のフットボールのメイン会場だった1970年代、1980年代、春の西日本選手権大会の一回戦の頃、球技場での観戦はさくらの花の下だった。季節の移ろいをさくらの花びらが風に舞う光景に感じた。王子スタジアムには土手があるので桜と紅葉を植えてはどうだろうか。春は花見、秋は紅葉狩りというのは興趣があると思う。

　西日本選手権はトーナメント形式で1955年（昭和30年）にはじまった。その前年には日本のアメリカンフットボール20周年の記念事業として東西対抗の西宮ボウルが実施された。この前後、フットボールはターニング・ポイントを迎える。戦前創部の９チームに加え、新しい大学チームが創設され始めた。1953年立命館大学、1955年甲南大学、1956年学習院大学、1957年防衛大学、1959年東京大学、日本体育大学。京都大学はこれに先立ち1947年にすでに創部していた。

　西日本選手権は当時はチーム数が少ないため、ゲームの機会を増やす目的でスタートした。大学４校、元大阪警視庁の選手を中心とした全大阪。現在の大阪府警は昭和20年代大阪警視庁と呼ばれ、1950年から1958年までチームがあった。その他、関西学院大学のＯＢ中心の全神戸、関西大学ＯＢ中心の全奈良、池田高校ＯＢらによる池田クラブの８チームが参加した。（※）第一回大会は関学が優勝している。

※『関西アメリカンフットボール史』P.60、p.61参照

　その後西日本選手権大会は、大学、社会人混成で続いたが、1984年、日本選手権の創設に伴い、チーム数の増加もあり、大学、社会人それぞれの大会として独立して運営されるようになった。時が経て、大学、社会人とも春のトーナメントの意味合いが薄れ、ここ数年前から交流戦となった。現在でもトーナメントの形を存続しているのは社会人のグリーン・ボウル・ジュニア・トーナメントのみとなった。このトーナメントは関西のＸ２リーグに加え、西日本全体、東は金沢、西は九州までをカバーし、普及の役割をはたしている。

　つけ加えれば、20周年記念の1954年、20周年を記して、第１回の西宮ボウルが西宮球場で行われた。西宮球場は1991年西宮スタジアムと改称され、2002年まで関西学生のメイン会場として使用された。西宮ボウルの初期はＯＢを加えた全関西、全関東の選抜チームの対戦が組まれた。このときは秋のシーズン直前の９月16日に開催されている。



1980年代　西宮球技場の桜 （撮影 奥田秀樹）

　５月４日は晴天でフットボール日和だった。大阪の高校の決勝と順位決定戦を見にエキスポ・フラッシュ・フィールドに出かけた。母校の豊中高校が３位決定戦に出場するのでそれが主な目的だったが、第１試合の池田高校と高槻高校の５位決定戦から見始めた。豊中は第３試合で第２試合は決勝という順番になっていた。

　池田は第４Ｑの残り数十秒まで14－13でリード。高槻が攻撃権を得てフィールド・ゴール圏内まで進む。４thダウンになりフィールド・ゴールを選択。
　これが左にそれて池田の勝ちと思ったら黄色のフラッグが落ちていた。池田のオフサイド。高槻が５ヤード進んで再びフィールド・ゴール・トライ。これは決まって劇的な逆転になった。

　第２試合、大阪産業大学高等学校と箕面自由学園高等学校とで決勝。点の取り合いとなり、箕面自由学園が41－34で競り勝った。

　豊中は残念ながら敗れた。前戦の産大高校戦で負傷者が続出し、キャプテンもフィールドにでることができなかった。結果は７－28の敗戦。関西大会までに負傷が癒えるだろうか。

　今大会はタックルをするアメリカンフットボールになった1970年（昭和45年）から数えて40周年で関西大会に大阪から５チームが参加できる。通常の年は３チームである。他の府県も入れ全部で14チーム。京都、滋賀もチーム数がプラスとなる。これまでは10チームが春季の関西大会に出場していた。ノックダウン方式のトーナメントの場合、順位によってシードされるため有利、不利が生じるのでそれだけに今日はどのゲームも緊張感が漂っていた。1970年にアメリカンフットボールになる前、高校はタッチ･フットボールだった。防具の入手が困難な時代であったのと、タッチの方が安全だというのがタッチを採用していた主な理由だった。しかし日本も高度成長時代に入り、防具もそれ以前より入手しやすくなったことにプラス、プレイのレベルが上がりタックル・フットボールの方が負傷が少ないという考えの人が多くなったため、アメリカンフットボールに切り替えられた。ただ、防具のそろわない学校もあったので数年間、タッチの大会も平行して行なわれ、アメリカンフットボールへのリレー･ゾーンが設けられた。


豊中高校ｖｓ学芸高校　豊中＃４４ QB古角のピッチ・プレイ