2022年度ファイターズの初戦、甲南大学との戦いは、ベンチの意図が最初から最後まで貫かれた試合だった。
　どういうことか。具体的に見ていこう。
　一つは新しく戦力になる可能性のある選手を大胆に起用し、存分に活躍できる場面を与え続けたこと。ゲームを指揮するＱＢに、大学生としては一度も試合経験のない１年生の星野（足立学園）を初めて起用し、最後までゲームの指揮を執らせ続けたことがそれを象徴している。
　もう一つはＤＢの先発メンバーに１年生の東田隆太郎と磯田啓太郎（ともに高等部）を起用したほか、交代メンバーとして１年生のＷＲ五十嵐太郎（高等部）、川崎燿太?（鎌倉学園）、Ｋの大西悠太（高等部）らを次々に起用し、それぞれに活躍の場を与えたこと。もちろん、２年生でこれまで実戦で活躍した経験がほとんどないメンバーも数多く起用し、活躍する場を与えた。先発メンバーとして起用されただけでもＯＬの近藤剣之介（佼成学園）、金川理人、巽章太郎、森永大為（いずれも高等部）、ＤＬでは川村匠史（清風）などの名前が挙がる。昨年から活躍しているＤＢの永井（関西大倉）は、守備の最後列から何度も相手ＱＢに襲いかかっていた。
　驚いたのは、そうしたメンバーが全員、それぞれの持ち味を発揮し、スタンドから応援している私たちに将来の可能性を見せつけてくれたことである。
　とりわけすごかったのが冒頭に紹介したＱＢの星野。173cm、75kgと小柄だが、その分、動きは素早い。パスもしっかり投げられるし、コントロールも上々だ。何よりも状況判断が素晴らしい。試合開始の第１プレーで、いきなりゴールライン間際まで４０ヤードのパスをＷＲ鈴木にヒットさせる度胸と技術。これが大学生としての第一プレ一だというのだから、スポーツ漫画の書き手も真っ青だろう。そのプレーを当然のように決める技術と勝負度胸。
　この日のスタッツを見ると、星野はパスで260ヤードを獲得。自身のランプレーでも８回63ヤードを稼いでいる。もちろんチームでトップの記録である。
　試合終了後、大村監督に「今日は、最初から最後まで星野君で行くつもりだったんですか。その意図は」と聞くと、「昨年は２番手のＱＢを育てていなかったから、鎌田がけがをしたときに苦労した。今年はそんなことがないように、最初から星野に経験を積ませるつもりで試合を任せた。よくやってくれた」との答えが返ってきた。
　なるほど、そういうことかと納得した。他のポジションでも、成長途上にある下級生やけがから復帰した上級生を次々と起用した意図もまた同様だろう。万一のけがに備えて選手の層を厚くする。それがチーム内での競争を激化させ、結果として層の厚いチームが出来上がる。
　そのような意図を持って、シーズンの初戦から大学生として一度も戦いの場に立ったことのない選手を起用し、その選手にゲームを委ねる。その意図をくみ取った試合経験豊富な上級生らが下級生をフォローし、伸び伸びとした環境で試合経験を積ませる。
　その好循環。そう思って試合中に取ったメモを読み返すと、試合開始直後の第一プレーで40ヤードのパスを当然のように確保したＷＲ鈴木君も、第２Ｑの終盤、ライン際へのミドルパスを確保すると、そのまま相手守備陣を振り切ってゴールラインまで駆け込み、ダメ押しともいえるＴＤを挙げたＷＲ糸川君も、それぞれのプレーで新人ＱＢをもり立てていたことがよく分かる。
　とりわけ鈴木君は、普段の練習時、星野君がウオーミングアップをする際には、必ずと言ってよいほど相手役を務め、双方の呼吸を会わせるように務めている。
　そういう練習時からの積み重ねが、シーズンの初戦、大学生として初めての試合に先発した１年生ＱＢを落ち着かせ、その力を存分に発揮する場を与えたのだろう。「練習は嘘をつかない」と言う言葉をそれぞれのプレーで実証した試合に、たった４年間しかない学生スポーツの神髄を見たような気分になって帰途についた。