江戸時代、安定した社会が260年も続いたのはなぜか。
　この問いに対して『逝きし世の面影』『江戸という幻形』などの著作で知られる渡辺京二さんが『無名の人生』（文春新書）で次のように解説しています。箇条書きにすれば、こんなことです。
　?人々が辛いことは軽く脇にそらしてやり過ごす術に長けていた。互いへの気遣いが浸透していたから、お互いが気持ちよく幸せになれた。
　?貧しい暮らしをしている人はもちろんいるけど、決してその暮らしは悲惨ではない。まじめに働けば自分の腕一本で食っていけた。
　?幕府の機構もある意味では民主的だった。士農工商という身分差別は厳格で窮屈だったといわれるが、実は見かけとは違ってかなり民主的な社会だった。
　?司法も公正だった。建前は厳格だったが、その裏では現実的な運用を心掛け、それなりの幅を持たせていた。
　?社会の秩序は、侍にしろ、百姓、町人にしろ、各個人がその社会のなかで持つ「役」が集積してできあがっている。人々はその「役」「職分」に社会的責任を感じており、それがその人にとっての「誇り」の感情だった。つまり「俺はこの職分でもって世の中を支えているのだぞ」という「誇り」のシステムが機能していた……。
　江戸時代の社会という主語をファイターズに置き換えれば、なぜファイターズが東西の強豪チームを相手に、勝ちを呼ぶ込むことができたのか、という理由が納得できると思います。そして、すべての構成員がそれぞれの「役」「職分」を果たすことで、社会人のトップに挑み、勝利を収める道筋も見えてくるのではないでしょうか。
　例えば、?にいう「辛いことを脇にそれしてやり過ごす」です。これを練習と置き換えて考えましょう。ファイターズの練習時間と休憩時間は厳密に管理され、選手を上達させることだけを目標に取り組まれています。コーチや上級生が憂さ晴らしや自己満足のために下級生を「痛めつける」ような練習は一切ありません。シーズン終盤のこの時期になっても、チームで取り組む時間は普段と同じです。チーム全員で取り組む時間は、休憩時間を入れても１時間半ほどです。無理な「根性練」で追い込んでも、マイナスに作用することはあってもプラスになることはない。それよりも、それぞれの部員が目的を共有し、一所懸命に取り組む方が効果が上がると、長い歴史を通じて確信しているからでしょう。
　?でいえば、みんながみんな選手としての天分を持っている訳ではない。けれども、まじめにチームの活動に取り組めば、必ず自分の持ち味を生かせる場所があると理解すればどうでしょう。フットボールは攻守蹴のパートに分かれ、選手の交代も自由です。足が速い、当たりが強い、相手の動きをいち早く察知できるなど、何か一つ特徴を持ち、それを磨くことで活躍する場所が見つかります。それは選手に限りません。マネジャー、トレーナー、分析スタッフなど、自らの能力を生かす役割はいくつもあります。黒澤明の「７人の侍」に出てくる「その場にいるだけで場が和む人」の役割を果たすことも、立派な貢献です。
　?は、ファイターズの特徴そのものです。戦後、チームが再スタートした当初から、時の主将が下級生に対して「みんな兄弟や。仲良くやろう」と呼び掛け、風通しのよいチームを作られたのは、よく知られた話です。その伝統はいまも引き継がれ、チームのためになると思えば、下級生が上級生にも厳しく注文を付けます。女子のマネジャーやトレーナーが「どう猛な」男子部員を叱り飛ばします。１年生部員が更衣室の入り口に張り紙をして、室内の整理整頓を呼び掛けた話は、２年前のこの時期、コラムに紹介しました。
　?は指導者の対応と考えればどうでしょう。鳥内監督は常々「あいつらが勝ちたいというから、手伝っているだけ」といい、部員に「どんな人間になんねん」と問い掛けています。主役はあくまでも部員。その成長を指導者は脇から手助けすることが役割と心得ておられるからでしょう。もちろん、時には厳しい口調で部員をたしなめられることもあります。それは部員が全力を尽くしていないと見えたとき、あるいは浮ついた言動が見られるときなど、指導者としての責任から発せられる言葉です。
　コーチも同様です。誰もが驚く戦術を創造するだけではありません。試合のたびに頑張った選手に贈られる「プライズシール」が象徴するように、選手の貢献度を常に公平に温かく見守っています。指導者にその「職分」を果たすプロとしての創造力と公平な目があるから、選手もまた「明日も頑張ろう」という気持ちになるのでしょう。
　以上、長々と書いてきましたが、一番言いたいことは?にあるすべての部員がそれぞれの「役」「職分」に誇りを持ち、それを完遂する風土がこのチームには存在すると言うことです。先発メンバーも交代メンバーも、それぞれが全知全能を尽くして戦う。スカウトチームのメンバーもまた、試合に出る選手を鍛えるために、全力を尽くす。それもまたこのコラムで書いてきたことです。もちろん、マネジャーやトレーナー、分析スタッフの仕事、役割も必要不可欠です。それぞれがその「職分」に誇りを持ち、俺が日本一のチームを育てる、僕が相手チームを裸にする、ビデオの撮影なら誰にも負けない、と頑張るから、チームのモラルが高くなるのです。
　こうした?から?までのトータルが立命との２度の力勝負に勝ち、早稲田の幻惑作戦を打ち破る原動力になったのです。ファイターズの戦い方に対して、巧妙な戦術とか試合巧者という表現がしばしば使われますが、そういう上っ面の話ではありません。
　そういう戦術を可能にする部員の精進、監督やコーチの指導力と分析力。そういうもろもろが積み重なった結果としての大学日本１です。大いに誇ればいいと思います。
　しかし、ここからが大切な点です。チームには社会人に勝って日本１、という目標があります。それをどう達成するのか。そこが勝負です。監督の「勝たなアカンねん。よくやった、だけではアカンねん」という言葉に、どう答えるか。本気の取り組みが試されます。
　幸い、残された時間はあります。気持ちを高めて練習に取り組み、勝つための戦術を仕上げて下さい。チームの全員がそれぞれの「職分」において、日本１の取り組みをして下さい。チーム全員のベクトルが一致したとき、化学反応が起きて「日本１」が両手を挙げて飛び込んでくるでしょう。
　健闘を祈ります。

　甲子園ボウルでは初めてまみえる早稲田大学を相手に、ファイターズは堂々の勝利を収めた。31－14。終わって見れば、ダブルスコアである。
　しかしながら、現場で見ている限り、双方の力量に得点差ほどの開きがあったとは到底思えなかった。とりわけ前半は、早稲田の変幻自在な攻撃と思い切った守備体系に幻惑され、振り回された。ひとつ展開が変われば、早稲田の攻撃陣に存分に攻められるのではないかという予感さえした。
　立ち上がりのファイターズの攻撃がその予感に輪をかけた。ＲＢ高松のリターンで自陣26ヤードから始まったこのシリーズ。いきなりＱＢ伊豆からＷＲ池永へ30ヤードのパスがヒット。続いてＲＢ野々垣と橋本が確実にヤードを稼ぎ、残る１ヤードは伊豆からＷＲ前田へのパス。17ヤードを稼いで一気に相手ゴール前23ヤード。
　ここまでは順風満帆、計算通りだったが、そこからが攻めきれられない。先日の立命戦と同様、ＦＧで３点を狙いにいったが、それが外れてまさかの無得点。前途多難という不安が漂う。
　迎えた早稲田の攻撃。第３ダウンロングの状況で簡単にパスを通され、簡単にダウン更新。前途に不安がよぎる。
　しかしここはＬＢ松本のタックル、ＣＢ小椋のパスカットでなんとか相手をパントに追いやり、再び自陣35ヤードからファイターズの攻撃。ここはＷＲ前田と亀山へのパスを立て続けに４本成功させ、ＲＢ橋本の中央ダイブ、再び前田へのパスと続けて３度ダウンを更新。仕上げはゴール前11ヤードから伊豆が左オフタックルを抜けてＴＤ。西岡のキックも決まって７－０とリードした。
　これで一安心、と思う間もなくいきなり相手に37ヤードの縦パスを決められてゴール前33ヤード。そこから短いパスを立て続けに決められ、ＱＢのスクランブルにも振り回されて、あっという間にゴール前４ヤード。次のプレーで中央を割られてＴＤ。たちまち同点に追いつかれる。
　やっかいな相手とは聞いていたけど、たしかにその通りである。パスが自在に投げられるＱＢと走力のある二人のＲＢ。それを自在に使い分けて攻め込んでくる早稲田の攻撃をどう止めるか、対応策はあるのか。スタンドから観戦していても気が気ではない。
　そういう嫌な雰囲気を突破してくれたのがＤＬの中央に立ちはだかる松本と藤木。とりわけ松本は120キロの巨体からは想像できないスピードで再三相手ＯＬを突破し、ＱＢに襲いかかる。たまらずパスを投げ捨てたが、それが反則とされ、相手の攻撃が続かない。
　ファイターズもＤＬが一人、残りの10人がＬＢとＤＢの位置に並ぶ変則的な相手守備陣に幻惑され、攻撃が続かない。双方ともにパントを蹴り合う状況だったが、その膠着状態を破ったのがＲＢ橋本。自陣29ヤードからの攻撃で一気に36ヤードを走り、相手陣35ヤード。ここから野々垣のラン、伊豆のスクランブルなどで陣地を進め、残る６ヤードをＲＢ加藤が走り切ってＴＤ。まるで先日の立命戦の勝負を決めたＴＤと同じようなコースを駆け抜ける会心のプレーだった。
　これで息を吹き返したファイターズは、次のキックを相手陣奥に蹴り込む。それをキャッチした相手リターナーが左を走るもう一人のリターナーにそのボールをパスしたが、それが不正な前パスと判定され、早稲田の攻撃は自陣９ヤードから。そこからの第一プレーでＤＬ松本が中央を割って相手ＱＢに襲いかかる。慌ててパスしたボールがすっぽりＬＢ山本の胸に入り、そのままゴールまで９ヤードを走り込んで見事なインターセプトリターンＴＤ。ファイターズが21－７とリードして前半を折り返す。
　それでも早稲田はひるまない。後半の第一シリーズでＴＤを決め、21－14と追い上げる。こうなると、リードしている方が逆に苦しい。その苦しい場面をファイターズは伊豆の相手陣深くまでのパントでしのぎ、松本を中心としたＤＬ陣が相手ＱＢに圧力をかけ続けて持ちこたえる。膠着状態の中で４Ｑ３分48秒という微妙な時間帯で西岡の21ヤードＦＧが決まって10点差。
　そうなると守備陣の動きはさらによくなるＤＥ三笠のＱＢサック、ＤＢ小池のインターセプトとたたみかけ、仕上げは野々垣がオフタックルを抜けて21ヤードのＴＤ。相手の反撃も、今度はＣＢ小椋のインターセプトで断ち切ってしまう。最後はけがなどで戦列を離れていた４年生を大量に投入し、喜びのニーダウン。終わって見れば完勝だった。
　しかし、このように得点経過を記しているだけでも、勝利の女神はファイターズにほほえんだかと思うと、今度は早稲田に愛想を振りまく。その繰り返しの中で、勝敗を分けたのは何か。僕は我慢する力において、ファイターズに一日の長があったとにらんでいる。
　それを証明する場面ならいくらでも挙げることができる。例えば、ＤＬ松本や藤木が何度も相手ラインを割って相手ＱＢに襲いかかった場面。相手ＱＢがたまらずパスを投げ出す場面が相次ぎ、反則と判定されても仕方なさそうな場面もあったが、判定は単なるパス失敗。それでも腐らず、我慢強く中央を突破し、ＱＢに圧力をかけ続けた。
　それが直接的には相手の攻撃を抑え、間接的にはＱＢの投げ急ぎを誘って３本のインターセプトにつながった。
　逆に伊豆は、そういう場面でも決して焦らず、我慢のプレーに徹していた。危険な場面では決して投げず、ぐっとこらえて自ら走り、陣地を進める。陣地は進まなくても、ボールを奪われることだけは絶対に避ける。その我慢が結局は仲間の好走、魂のダイブにつながり、ダウンを更新して新たな攻撃、新たな得点に結びつけた。
　ファイターズ側からいえば、リードしている強みを生かしたことになるし、相手側からいえば、追わなければならない焦りがミスにつながったともいえよう。
　甲子園ボウルのような大きな試合では、追う方も追われる方もともに苦しい。その苦しい状況で、どちらが辛抱できるか、我慢できるかという点に勝負の綾がある。
　双方の力を比較すれば、互いに攻守ともに持ち味、決めてがあった。それを存分に発揮した方が勝利に一歩近づくと、僕は試合前から考えていた。その見方は、試合が終わったいまも変わっていない。
　裏返せば、相手の決め手を封じるためにチームの全員がどこまで献身できるか、難しい局面でイチかバチかのプレーに走らず、どこまで我慢するかで勝負が決まるということである。試合展開とその結果からいえば、我慢する力において、ファイターズに一日の長があったということだろう。
　似たようなことを試合後のインタビューで主将の山岸君も言っている。次のような言葉である。関学スポーツから引用させていただこう。
　「勝負所でスペシャルプレーにやられる時もあったが、我慢したい時間帯は我慢できた。いつもピンチの時に回ってくるのがディフェンスチームの役割といってきたので、慌てず対処出来たと思う」
　その通りである。３万５千人の観衆に見守られ、日本１の座をかけた試合。アドレナリンが出まくる大舞台で、攻守のメンバー全員が、我慢するところで我慢し、相手の一瞬の隙を突いて刀を一閃させたというのが今年の甲子園ボウルではないか。そういう我慢する力を身に付け、ここ一番で発揮できたことを、人は成長と呼ぶ。