日本のスポーツ界には「死闘」とか「血で血を洗う決戦」「肉弾相打つ熱戦」とかいう表現がある。13日、吹田市の万博記念競技場で行われた関西大学との試合こそ、そのような表現がふさわしいと思った。
　試合開始は午後３時。その時点では、その前の立命－近大戦まで降り続いていた雨が残っていたが、試合が始まると間もなく降り止む。共にパス攻撃を得意とするチームだけに、互いにほっとしたことだろう。
　試合開始。その第一プレーでファイターズにビッグプレーが生まれる。相手がゴール前近くまで蹴り込んだボールをキャッチしたＲＢ前島が一気に相手ゴール前15ヤード付近まで76ヤードもリターンしたのだ。巧みなステップで相手を交わす前島の技術と、その前を走るＲＢ伊丹の的確なブロックが組み合わさったビッグプレーである。
　ボールの位置は相手ゴール前16ヤード付近。一気にＴＤと攻めたい場面だったが、相手の守りは堅い。ギリギリのところでダウンの更新はならなかったが、Ｋ福井が26ヤードのＦＧを決めて３－０。互いに欲しかった先取点をファイターズが手にする。
　しかし、相手の攻撃も鋭い。わずか５プレーでファイターズゴール前に迫り、ＦＧを決めて３－３。互いに譲らぬ攻防が続く。
　試合が動いたのは、第２Ｑ早々。ファイターズがＱＢ鎌田のパス、ＲＢ伊丹、池田、前島のランなどで陣地を進め、最後はゴール前５ヤード付近から前島のランでＴＤ。とはいっても、ＲＢ任せのプレーではない。ボールを抱えた前島をＯＬ陣がひとかたまりになって包み込み、全員で相手ゴールまで押し込んだプレーである。
　ラグビーでいえば、フォワードが「モール状態」になってボールキャリアを包み込み、ラインごと相手ゴールになだれ込むプレーである。今季、スタンドからその「ひ弱さ」をたびたび指摘されてきたＯＬ陣が奮起し、それを形にしてもぎ取った得点である。
　通常の試合なら、このプレーをきっかけにファイターズがペースをつかみ、そのまま試合の主導権を握るところだが、相手は強い。ＱＢ須田からＷＲ溝口へのパスをキーにして一挙に陣地を進め、わずか９プレーでＴＤ。キックも決めて10－10。そのまま前半終了。
　後半になっても、関大の攻勢は続く。動きの素早いＱＢ須田と長身、俊足のレシーバー溝口を中心にぐいぐいと陣地を進める。対するファイターズも山村、永井、高橋らを中心にしたＤＢ陣と、長身でスピードのあるショーン、怪力で相手オフェンス陣を押し込む山本を中心にしたＤＬ陣が奮起。相手に決定的なチャンスは与えない。
　一発ＴＤの威力を秘めた相手の攻撃をなんとか食い止めているうち、ファイターズにビッグプレーが飛び出す。相手ＱＢが一番信頼し、この試合でも長いパスをビシビシと決めていたＷＲ溝口に投じたパスを、ファイターズの２年生ＤＢ中野がインターセプト。そのまま相手ゴールまで走り込んだのだ。時間は第３Ｑ７分32秒。まだまだ勝敗を云々する場面ではないが、ずっと押され気味だったファイターズにとっては、まさに起死回生のプレーだった。
　しかし、試合はまだ第３Ｑの終盤。まだまだ勝敗の行方は分からない。けれども再びリードしてからは、なぜかファイターズに好プレーが続く。特筆したいのは、キッキングチーム。攻撃が手詰まりとなり、何度も苦しい位置からのパントを強いられたが、そのことごとくをＫ福井が相手陣奥深くまで蹴り込み、自軍守備陣に余裕を与えた。
　それに守備陣も奮起し、相手に決定的なチャンスを与えない。気がつけば試合終了までの時間が迫っている。最後はファイターズのニーダウンで試合終了。得点は17－10。終始押され続けた試合だったが、数少ない好機をすべて得点に結びつけたファイターズの、チームとしての結束力がもたらした勝利だったといえよう。
　たとえ押されていても、チームとして結束し、攻守蹴が互いに助け合って取り組めば道は開ける。この日、全員で勝ち取った成果を次の立命戦につなげてもらいたい。君たちの前に道があるのではない。君たちが結束して道を開くのだ。

　３日は文化の日。この休みに近大戦を振り返ろうと考えていた。だが、肝心の「観戦メモ」がない。勤務先の和歌山県田辺市の住まいに持ち込んだまま、西宮の自宅に持ち帰るのを忘れたようだ。
　さあ、困った。試合の流れは記憶しているが、メモ帳がなければ試合を振り返るのは難しい。かといって、今から田辺まで往復することは無理だ。思い切って、書くのを諦めようかとも考えたが、それも無責任だ。
　それでなくとも、今季は京大戦を「紀伊半島に台風接近」という情報で急きょ、前日に田辺に戻り、欠席したばかりだ。シーズン６試合（今季は同志社大には不戦勝）のうち、２試合も「欠席」とは、いくら何でもひどすぎる。
　幸い、チームのホームページに先日の試合結果がアップされている。それを頼りにいくつかの場面を振り返り、私的な感想を綴ってみたい。
　立ち上がり、ファイターズは遠投力のあるＱＢ鎌田と強力なレシーバー陣を生かして陣地を進め、相手陣に迫る。しかし、中央左よりから右手ゴール前に投じたパスが深めに守っていた相手ＤＢの胸に入り、インターセプト。
　先制の好機が瞬時に暗転。相手陣は一気に勢いづく。守備陣の心の準備が間に合わないのを見越したようにパスを投げ続け、ぐいぐいとファイターズ陣地に迫る。ここはなんとかFGによる３点に食い止めたが、それでも先制点を取れば、相手の気持ちはほぐれる。勢いもつく。
　２Ｑに入ると、ファイターズが短いパスとラン攻撃で相手陣に迫り、仕上げはＲＢ澤井が７ヤードを走り込んでＴＤ。Ｋ福井のキックも決まって７－３。
　ようやくチームは落ち着く。鎌田からのパスが決まり始め、ラン攻撃も進むようになって仕上げはＷＲ河原林への４ヤードＴＤパス。相手との競り合いに強い河原林の持ち味を遺憾なく発揮したプレーで14－３。
　守備陣が完封して迎えた次の攻撃も、ＲＢ伊丹の中央突破でＴＤ。第２Ｑは攻守ともファイターズペースで進み、前半は21－３で終了。
　後半になると、ファイターズは１年生ＱＢ星野を起用。「投げてよし、走ってよし、まるで奥野君のようですね」「鎌田君とはタイプが異なるから、双方を想定して準備をしなければならない相手にとっては厄介でしょうね」と場内限定でファイターズが流しているＦＭ放送で、小野ディレクターが解説。「まだ１年生ですからね」と解説の片山ＯＢも相づちを打たれる。
　その間にも試合は進行。近大攻撃陣がパスを投げ、ＱＢのランも織り込んで果敢に攻撃する。仕上げはＱＢランでＴＤ。21－10と追い上げる。
　４Ｑに入るとファイターズは星野がゴール左隅に走り込んだＷＲ鈴木にドンピシャのパスを通してＴＤ。さらに次のシリーズではＲＢ前島や伊丹の走力を生かして相手陣深く迫り、仕上げは伊丹が３ヤードを突破してＴＤ。２週間前の神戸大戦では相手の守備陣に幻惑されいたオフェンスラインも、ようやく落ち着いてきたようだ。
　一方、守備陣の動きは１列目、２列目、３列目の動きが試合を重ねるごとにかみ合ってきた。１列目の両翼を守るトゥロター・ショーン礼と亀井は共に動きが素早いし、２列目の海崎、浦野の対応も早い。それに加えて強烈なタックルが持ち味のＤＢ永井が臨機応変の対応をするから、相手にしてみれば厄介な守備陣だろう。ＤＢにはこの日も１、２年生を多く起用しており、彼らが実戦に慣れてくれば、さらに安定してくるはずだ。これから控える関大、立命という強力な攻撃陣を相手に、より攻撃的な守りを期待したい。
　最後に個人的な感想を一つ。この試合、残り時間１秒という状況で、星野からＷＲ林へ投じられたパスのことである。ゴールライン左端へのパスを林がキャッチしたのだが、僕はその瞬間、思わず立ち上がり、歓声を挙げた。彼らが上ヶ原の第３フィールドで黙々とそのパスを投じ、キャッチする場面を何度も何度も見てきたからである。
　以前にも書いたことだが、ファイターズのレシーバー陣には素晴らしいタレントがそろっている。４年生には糸川、河原林、梅津がおり、３年生には１年時から活躍している鈴木に加え、成長著しい衣笠がいる。ＴＥの小林もここ一番のプレーに強い。
　そういう中で、高校時代は野球部だった彼が全く未経験のアメフットに挑戦。黙々と練習を重ね、最終学年の秋になって、ようやく１軍メンバーに上がってきた。主としてキッキングゲームのリターナーとして出場しているが、レシーバーとしてタッチダウンパスを受けるような場面では、ほとんど起用されていなかった。
　それが秋本番。勝敗の行方は見えた場面とはいえ、与えられた一度のチャンスを見事ＴＤパスキャッチという形で締めくくってくれた。高校時代から脚光を浴びてきたメンバーに負けじと、必死に努力している姿を見てきただけに、ここに特筆しておきたい。彼に絶妙のパスを投じた１年生、星野の勝負強さと共に。