関西リーグ最終戦、立命との戦いを前に、今年のイヤーブックにある山岸主将の言葉をあらためて読み返した。一字一字が意味するものを、上ヶ原のグラウンドで彼が見せる行動、言葉、日ごろのたたずまいに重ね合わせていると、言葉にはならない熱いものがこみ上げてきた。
　練習の邪魔になってはいけないので、グラウンドの内外で交わす言葉は少ないけれど、彼の主将としての心構え、取り組み、行動をずっと見守ってきた人間の一人として、彼が問い掛けている言葉がそのまま胸に突き刺さってくる。
　全文をそのまま引用して、今回のコラムに代えたいぐらいだといえば、いまの僕の気持ちが分かってもらえるだろうか。
　彼はその文章で「どうすれば彼らとの差は埋まるのか」「自分たちはいま何をするべきなのか」と自らに問い掛け、次のように答えている。
　……常に自分自身に問い掛ける中で、勝つために自分たちが決めたことをやり続けるしかないと考えた。トレーニング、ミーティング、練習。すべてにおいて昨年以上の意識で自分の気持ちを前面に出して取り組まなければ、今年も勝つことはできない。その思いから“Fight Hard”というスローガンを掲げた。
　ファイターズの部歌「Fight On,Kwansei」の歌詞に“Fight hard so we will win the game.”という一節があり、勝つために激しく懸命に戦うことが示されている。
　スローガンを決めるうえで、歴史ある部歌から貴重な言葉を引用した。
　勝つために戦うのは、試合の時だけではない。戦いの日が来るまで“Fight Hard”し続ける。つまりは毎日が勝負であり、毎日が勝つための１日である。
　何事においても、どんな場面においても勝つために“Fight Hard”することを、私が一番体現する。そしてチーム全員が“Fight Hard”を体現したときに、日本１への道が開けると信じている……。
　そして、最後に「ファイターズにいれば何か与えられるのではない。自分から“何か”を掴みに一歩踏み出しでほしい」と仲間に呼び掛け、「主将の私が常にこれで勝てるかを自問自答し“Fight Hard”を体現していきたい」と結んでいる。
　気持ちのこもった文章である。いま、決戦を前に読み返すと、なおさら一言一句が胸に迫ってくる。
　振り返れば、この20年、立命館とはどの学年も死闘を繰り返してきた。京大を含めて３者がそれぞれ１敗して３校が優勝し、甲子園ボウル出場決定戦で苦い汁を飲まされた1996年。関大、立命、関学が同率優勝し、甲子園ボウル出場権を競った2010年。せっかく本番の関西リーグで立命を倒しながら、京大に足下をすくわれ、優勝決定戦で再び立命と対戦。タイブレーク、それも延長戦となって敗れた2004年の例もある。2013年は両者ともに一歩も譲らず、０－０で引き分けている。
　蛇足を承知で付け加えれば、この０－０の試合で値千金のインターセプトを決めたのがＤＢの大森優斗君。いま、がんとの厳しい戦いのさなかにあることを公表し、朝日新聞のネットで紹介されて、大きな反響を呼んでいる主人公である。その記事を書いた大西史恭記者は、キッカーとして2007年の甲子園ボウル制覇に貢献した。
　もう一つ蛇足を加えれば、その大西君が在学中の４年間、立命との試合はすべて３点差以内で勝敗を分けている。2004年が30－28（甲子園代表決定戦は先に述べたように14－14で延長タイブレーク）、05年は15－17、06年は16－14。そして４年生の07年は31－28。フィールドゴールでの３点、ＰＡＴでの１点を獲得することを義務づけられたキッカーの役割の重要性とその責任の重さを卒業文集で綴っていたことを思い出す。
　数えて見れば、21世紀に入ってからの15年間で、７点以内、つまり１ＴＤとＰＡＴ１本の差以内で勝敗が分かれた試合が９シーズン、10回もある。その結果は関学からみて４勝５敗１分。両者が心技体すべてをかけてぶつかり、互いに一歩も譲らずに戦った結果である。
　逆に言えば、この相手を倒さない限り、甲子園ボウルへの道もライスボウルへの道も開かれないということである。
　その相手に、昨年は苦汁を飲まされた。山岸主将のいう「人生で一番の悔しさと自分自身の無力さを嫌と言うほど味わった」勝負である。
　以来、360日余。チームはこの相手を常に意識して、取り組んできた。その結果が問われる試合が目前に控えている。
　11月20日、万博記念競技場。1980年代後半、京大が全盛期にあり、毎年のようにファイターズと最終決戦を繰り広げた舞台である。そこでファイターズはどう戦うか。
　山岸主将の言葉にある通り、チームの全員が“Fight Hard”を体現するときである。全員が激しく、懸命に戦ってほしい。その向こうに勝利がある。

　関西リーグ第６節の相手は京大。ファイターズに対しては毎年、特別の思いをもって挑んでくる難敵である。それは、現役の選手だけではなく、それ以上に監督やコーチが骨身にしみて承知のことである。
　振り返れば、小野ディレクターが終盤、ＴＤ２本の差を付けられた場面で、びっこを引きながら登場。激しく追い上げながらも、あと数インチが届かずに敗れた試合。満員の西宮スタジアムで関学有利の下馬評を覆されたのは、神田コーチが４年生、大村コーチ、大寺コーチが３年生の時。野原コーチの代は２年生の時、せっかく全盛期の立命を打ち倒しながら、次の試合で京大に足下をすくわれ、甲子園ボウル出場を逃している。
　この40年、常にファイターズの前に立ちはだかり、知恵をしぼり、根性を入れて挑戦してきたギャングスターズは、今年も健在だった。それは、第１シリーズ最初の攻撃が象徴している。京大陣21ヤードから始まったこのシリーズを京大はランとパスを巧妙に混ぜながらじりじりと陣地を進めた。50ヤードを越えたあたりで、ファイターズ守備陣が一度は食い止めそうになったが、急所で２度も反則が発生。結局は先制のＴＤにまで結び付けられた。キックも決まって０－７。
　７点差を付けられてのスタートとなったせいか、ファイターズ最初のシリーズはラインとＱＢの呼吸が合わない。伊豆からＷＲ前田へのパスで５ヤードを進めただけで、簡単に攻撃権を相手に渡してしまった。
　「やばいぞ、これは。相手はかさにかかってくる。こちらは焦ってくる」。思わず心配した場面だったが、ここは守備陣が踏ん張って３＆アウトに抑え、再びファイターズの攻撃。今度は伊豆からＷＲ松井へのパス、ＲＢ橋本のランでダウンを更新。ＴＥ杉山へのパスで陣地を進めた後、ＲＢ山口がするすると中央を抜けてＴＤ。Ｋ西岡のキックも決まって同点に追いつく。
　こうなると守備陣も落ち着く。松本、藤木、安田、三笠で固めた一列目と山岸、松本、松嶋のＬＢ陣が奮起して中央のランプレーを完封。即座に攻撃権を取り戻す。自陣30ヤード第３ダウンロングという状況で、今度は伊豆から橋本へのショベルパスがヒット。ボールを受けた橋本が一気にエンドゾーンまで独走して70ヤードのＴＤ。13－７とリードを奪う。
　次の京大の攻撃をＤＬ三笠の14ヤードのＱＢサックなどで押さえ込んで攻守交代。今度はゴール前27ヤード付近で伊豆からヒッチパスを受けたＷＲ池永が相手ＤＢを振り切ってＴＤ。20－７で前半終了。
　これでようやく試合が落ち着くかと思って迎えた後半。しかし、立ち上がりから不要な反則が相次ぎ、なかなかリズムに乗れない。しかし守備陣が奮起する。ＤＢ横澤が２度（反則で帳消しになったビンゴを含めると３度）のインターセプトを立て続けに決め、２度目のビンゴをリターンＴＤに仕上げて27－７。４Ｑ開始直後には橋本が中央のダイブプレーを決めてダメを押した。
　終わってみれば34－７。得点だけを見ると、ファイターズの圧勝に見える。
　しかし、現場はそんなお気楽な雰囲気ではなかった。少なくとも京大の強さ、怖さをスタンドからではあるが、毎年のように見せつけられている僕としては、これで安心と思ったのは、ＴＤ数にして３本の差がついてからだった。
　そういう緊迫感のある試合。その中で僕がとりわけ注目したのは、攻守ともファイターズの選手がそれぞれの役割を忠実に果たしていたこと。ディフェンスではＤＬの松本、藤木らが真ん中を抑え、エンドからは三笠や安田が鋭い突っ込みを見せる。山岸を中心にしたＬＢ陣と小椋、横澤らのＤＢ陣がボールキャリアから目を離さず、鋭い集散を見せる。
　例えば横澤が２度目のインターセプトをリーターンＴＤに結び付けた場面。彼がパスを奪った瞬間に、逆サイドにいた小椋らが周囲に駆け寄り、完璧なブロックでゴールまで横澤が駆け上がるのを助けていた。
　攻撃陣も同様だ。１本目のＴＤ、山口が中央を駆け抜けた場面では、ＯＬが練習通りの忠実な動きで中央に走路を開いた。２本目、橋本が70ヤードを独走した場面でも、周囲を走っているのは、ファイターズの白いジャージばかり。ＯＬの高橋らが巨体を揺すりながら橋本の後ろを固めて走っているのが印象的だった。
　日ごろの練習から、目の前のプレーに集中すると同時に、チャンスが到来した瞬間、新たに求められる役割を忠実に果たそうと努力してき成果がようやく出始めたということだろう。
　キーワードは忠実。オフェンスラインが自分たちのＱＢを守り、ＲＢの走路を確保するのも、それぞれが決められた役割を忠実に果たすことであり、ＷＲが相手守備陣のマークをかいくぐってパスをキャッチできるのも、それぞれが決められたルートを忠実に走り抜けているからである。攻守22人と交代メンバー、そしてキッキングチームの全員が、それぞれの場面でなすべきことを忠実に果たしたからこその勝利である。
　第７節。関西リーグの最終戦までは10日あまり。忠実な動きをさらに進化させ、難敵に立ちむかってもらいたい。それは先発で出るメンバーに限らない。というよりも、勝敗の鍵を握っているのは、交代メンバーの厚さにかかっている。