３度の食事は忘れても、活字を読むことだけは忘れない。それが学生時代から半世紀以上、続いている習慣である。山を縦走したりする時でも、荷物にならない文庫本をリュックに忍ばせているし、いよいよ身近に読む本がなくなった場合でも、代わりに地図を隅から隅まで眺めている。
　そういう暮らしをしていると、特段、目的を持って読まなくても、ちょくちょく気になる文章に出会うことがある。
　先日、たまたま読んだ「スポーツ随想」というコラムもその一つ。これは、帝京大学ラグビー部のフィジカルコーチをされている加藤慶さんが書き、共同通信が配信した文章だが、そこに次のような一節があった。要旨を引用させていただく。
　「腕立て伏せの肘の伸ばし具合を見ていると、その選手の特性が分かる場合がある」「腕立て伏せを練習の最後やランニングの直後、身体的に疲労が蓄積された状況で実施させる。しんどい状況なので、肘をほとんど伸ばさずに決められた回数をこなす選手がいる。一方で、多少時間がかかっても、肘をしっかり伸ばしきる者もいる」
　「前者は少し楽をしようとしており、練習や試合の追い込まれた状況でもやはり楽な方向へ逃げがちだ。自分に甘いため、コーチがいる場合と自分だけで練習するときの努力にも差が出る」「それに比べて後者は、窮地に陥っても逃げずにチャレンジできる傾向にある。どんな状況でも、常に自分に厳しい課題を設け、それをクリアしようと必死に取り組むので、安心して見ていられる」「厳しい状況でも怠けずに、自分の限界にチャレンジできる能力は、スポーツに限らず人間としても重要な資質だと思う」
　なるほど、と思った。ファイターズの諸君にこそ、読んでもらいたい文章だと思った。
　夏真っ盛り。室内で座り込んでいるだけでも暑い。炎天下で体を動かし、極限までの負荷を掛けて行う練習となれば、想像を絶するほど苦しいだろう。夏合宿の２部練、３部連ともなれば、日ごろから鍛えに鍛えた上級生にとっても、耐え難いほどの苦行になるだろう。まだ体のできあがっていない下級生にとっては、その苦しさはさらに倍加する。たとえ、それが高原の涼しい環境であっても、コーチもスタッフも特別に気合いを入れて臨む長期の合宿となれば、日ごろの練習の何倍もの負荷がかかってくるはずだ。
　そんなときに、どこまで自分を追い込めるか。与えられた課題を「肘を伸ばさず」に形だけでこなすのか。それとも、たとえコーチが見ていなくても、しっかり負荷を掛けてやり遂げるのか。その取り組み一つで、結果はがらりと変わってくる。楽な方に逃げる人間か、それとも、どんな状況に合ってもチャレンジすることのできる人間か。それが試されるのが10日から始まる夏の合宿だろう。
　週に１度か２度のことだが、上ヶ原での練習を見ていると、残念ながら、みんながみんな「自分の限界に挑戦している」とは言い切れない状況がある。プレーヤーだけでも約150人。負傷からの回復途上で、だましだまししか練習できない選手もいるし、授業が優先で、グラウンドに出るのが遅くなる選手もいる。それは仕方がないとしても、中には自分の中に何かの「言い訳」を設けて、もう一段上のレベルへのチャレンジを避けているような選手がいないわけではない。
　「甲子園ボウルの前の１週間も、春先の１週間も、同じ１週間。いつも甲子園ボウルの前の１週間という気持ちで取り組まないと間に合わない」と言い続けていたのは、昨年の主将、松岡君である。もちろん、毎日毎日、甲子園ボウル直前の雰囲気で練習に取り組めというのは無理なこと。気持ちを張り詰めてばかりでは、いつかは切れてしまう。適度な休養や気持ちのゆとりは、さらなる成長のために必要不可欠なことだろう。
　だが、松岡主将を中心とした昨年のチームは「どんな状況にあっても、常に自分で厳しい課題を設け、それをクリアしようと必死に取り組む」集団だった。「肘を伸ばして」課題に立ち向かう集団だった。
　「天知る地知る　我知る人知る」という言葉がある。手を抜いていれば、天が知っている。地が知っている。人も知っている。何より自分自身が知っている。自分に嘘をつかず、言い訳に逃げ込まず、限界にチャレンジしてほしい。夏合宿は、自らの決意と行動で、一段上のステージに上がれるチャンスである。自分と向き合い、自分を高めるために全力を尽くしてもらいたい。諸君の成長を祈る思いで待ち続けている。

　暑さと遊びにかまけて、すっかり遅くなったが、先日、大阪の朝日カルチャーセンターで行われた小野宏コーチの講演会の模様を報告する。
　「アメリカンフットボールの本当の魅力」と題して行われた講演会は、満員の盛況。カルチャーセンターで一番広い会場を埋め尽くす119人の聴衆が詰めかけた。親しくさせていただいているファイターズ後援会やファンクラブの方々の顔も大勢見える。東京から新幹線で見えられた方も少なくないようだ。ＫＧファイターズの頭脳と呼ばれ、長い間オフェンスコーディネーターを務めたあと、近年はキッキングコーチを担当し、関西学院大学の企画室の担当課長として学院の将来構想・中期計画の策定や実行にも携わっている小野コーチの話に対する期待のほどがうかがえる。
　会場で配布されたレジュメによると、話は「人間の本質は遊びにある」「遊びそのものに人類にとっての崇高な価値があり、スポーツや経済活動など人間の活動のあらゆる局面にゲーム的な遊びの要素が組み込まれている」という前置きから始まり、昨年の甲子園ボウルの秘密を解説し、アメリカンフットボールの本質に迫る膨大な内容。途中、ビデオ画面を利用しながら、２時間の講演時間が予定されていたが、とうていその枠に収まる話ではない。結局、最後を急ぎ足でとりまとめ、質問の時間を短くして収拾されたが、それでも予定を30分近くオーバーする濃密な時間だった。
　冒頭の「甲子園ボウルの秘密」では、プレーのビデオを流しながら、キーとなるプレーを解説。キッキングによるゲームメイク戦略、奇跡を呼び込んだ計画されたパントカバーなどの舞台裏を説明した。途中、サプライズゲストとして、昨年の甲子園ボウル最優秀選手になったキッカーの大西君も登場。手近にあったペットボトルをボールに見立てて、勝敗を分けた逆回転キックや無回転キックの蹴り方や原理を解説する場面もあり、会場を大いにわかせた。
　さらには、ファイターズファンには、何度見ても感慨が新たになる2007年甲子園ボウルの逆転タッチダウンの場面。これをビデオで再現しながら解説する「逆転サヨナラ勝ちのシナリオ」や10年間、温めながら使う機会がなく、ようやく2007年の立命戦で成功させたゴール前３ヤードからのフェイクパスＴＤなど、数々のスペシャルプレーの舞台裏や興味深い話が次々に登場し、聴衆は興味津々だ。
　もちろん、成功したプレーばかりではない。１昨年のプレーオフ、関大との戦いで仕掛け、失敗に終わったフィールドゴールフェイクのプレーや、2007年の立命戦で、練りに練ったプレーが相手のより考え抜かれたブリッツで打ち壊された場面なども、ビデオ画像を見ながら解説。たった一つのプレーを１年間、互いに考え抜き、知恵を絞りあって工夫し、それをグラウンドでぶつけ合えるアメリカンフットボールの爽快感やワクワク感についても話した。
　これだけでも、この日の講演を聴きに来た人たちは満足、満足という様子だったが、これらはあくまで序の口。本題は、その後に展開された「フットボールの本質」についての話である。「メンバーチェンジの思想」「資本主義と分業」「数値のスポーツ」「数量化と視覚化」「プロテスタンティズムの倫理と資本主義の精神」などの柱立てをして、なぜアメリカンフットボールでは交代が自由に行えるのか、なぜスペシャリストが活躍できるのか、なぜ分業になっているのか、なぜ資本主義の国、アメリカでこのスポーツが発達したのか、というような点について解説してくれた。アダム・スミスの『国富論』やマックス・ウエーバー、果ては関西学院の創設者ウォルター・ランバスまでの言説を引用しながら、説き来たり説き去ったのである。
　聴講に来られていた関西学院大学名誉教授であり、かの「アメフット探検会」前会長の鈴木實先生が「大学教授も顔負け。素晴らしい講演です」と感嘆された内容だった。
　それを裏付けるように、講演会終了後に回収されたアンケートの回収率も上々。カルチャーセンターの講演会では珍しく６９人もの受講生が提出。その大半が「素晴らしい講演だった」「機会があれば、是非また聞きたい」というようなことを書き込まれていたという。中には二人ばかり「次は石井さんの講演が聴きたい」という希望もあったそうだが、これはお愛想だろう。
　以上、小野コーチの講演会の概要である。僕のつたない文章では、その全容を伝えられないのが残念だが、幸い、ファイターズのマネジャーが会場の端っこでこの模様を「部内学習用」としてビデオに収録してくれている。ファイターズの諸君には是非、シーズンオフの時でもいいから、それを見ていただきたい。自分たちの関わっているアメリカンフットボールがいかに魅力あるものなのか、いかに奥行きの深いスポーツなのかということが理解でき、心から納得できるだろう。それを理解することで、このスポーツに取り組む意欲がさらにかき立てられ、技術も上達するに違いない。