27日、満員の王子スタジアムであった関西大学との試合を一言で表せば「固い守りと、一瞬の攻め」といってもよいのではないか。それほど守備陣の健闘が目立った試合であった。攻撃陣もその固い守りに支えられ、鮮やかな決め技を見舞って勝ち切った。
　前半、先攻のファイターズは、パスが通ればランが進まず、ランが進んでも、肝心の第３ダウンショートが取り切れない。陣地は進めているのに、ＴＤに持ち込めず、フィールドゴール圏内にも進めない。あげくの果てに、相手パントの処理を誤って、ゴール付近からの攻撃に追いやられる。そんなもどかしい場面が２度、３度と続く。
　並のチームなら、そんな攻撃が続けば、守備陣にも悪い影響が出てくるのに、この日の守備陣はひと味違った。ディフェンスラインの中央を寺岡、藤本ががっちり固め、両サイドの板敷や大竹が遠慮なく相手ＱＢに襲いかかる。それに呼応してＬＢの繁治、海崎、アウトサイドＬＢの北川が狙い澄ましたようにボールキャリアに襲いかかる。最後の砦となるＤＢ畑中は、強烈なタックルを連発する。
　立命に勝って勢いに乗る関大のオフェンスも、これでは陣地が進められない。結局、前半は互いに決め手がないまま０－０でハーフタイム。
　後半になると、ファイターズ守備陣がさらに勢い付く。第３Ｑでは相手に一度もダウンを更新させず得点を許さない。その間に、ファイターズは安藤のＦＧで３点を先取する。
　しかし、好事魔多し。第４Ｑ早々、安藤のパントが短く、相手にゴール前40ヤード付近からの攻撃を許してしまう。ここでも守備陣が頑張ったが、１本のパスでダウンを更新され、あげくにＦＧで同点にされてしまう。
　やっかいな試合になったなあ、と思った瞬間、今度は攻撃陣が切れ味の鋭い攻めを見せる。最初はＱＢ奥野。第３ダウンロングの状況で相手がパスを警戒した瞬間、一気に15ヤードを走ってダウン更新。続く自陣46ヤードからの攻撃も第３ダウン８ヤード。今度はＷＲ糸川に地面すれすれにパスを投げ、それを糸川が好捕して再びダウン更新。
　ようやく相手ゴール前41ヤード。しかし、相手に押し込まれ、またまた第３ダウンロング。今度はＲＢ三宅が持ち前のスピードで中央を抜けて26ヤード。一気に相手ゴール前14ヤードまで攻め込む。続く攻撃は再びＲＢのラッシュ。小柄な斎藤が上手く中央を抜けてゴール前５ヤード。
　このあたり、ようやくランアタックが機能して、押せ押せムードになってくる。残り５ヤードも、一気にランプレーで押し切ると思った瞬間、ベンチが選択したのは、奥野からＷＲ阿部へのパス。ゴール右サイドに走り込んだ阿部に見事なパスが決まりＴＤ。安藤のキックも決まって７点をリードする。
　こうなると、守備陣も勢いづく。相手陣35ヤードから始まった最初のプレーで、ＬＢ繁治が10ヤードのＱＢサック。さらにもう一人のＬＢ海崎が相手パスをカットするなどして相手を完封。相手ゴール前25ヤードという絶好の位置で攻撃権をファイターズにもたらす。最終盤になって攻守がかみ合い、押せ押せムードのファイターズ。
　その勢いに乗せられたのか、続くファイターズの攻撃では、ＲＢ鶴留が一気に25ヤードを走り切ってＴＤ。今季、パワーバックとして、相手が密集したポイントに突き刺さるようなラッシュをかけ続けた男が、この大一番で奪った止めのＴＤである。身長168センチ、体重89キロ。ベンチプレス152.5キロ、スクワット225キ
ロ。歴代のパワーバックの中でも、突き抜けたパワーとスピードを誇る突貫小僧がその存在感を見せつけた。
　このように試合を振り返って見ると、前後半を通じて固い守りでゲームを作ったのが守備陣であり、最終盤、一瞬の隙を突いて立て続けにＴＤを挙げたのが攻撃陣であることがよく分かる。
　それはこの試合の記録を見ても明らかである。総獲得ヤードはファイターズが310ヤード。内訳はランが139ヤード、パスが180ヤード。それに対して関大はランがマイナス８ヤード、パスが98ヤード。ＱＢサックは計４回で、内訳は繁治10ヤード、板敷８ヤード、今井５ヤード、大竹４ヤード。インターセプトは竹原が１回記録している。
　試合後、守備の要として復帰した寺岡主将が「正直、ディフェンスやっていて負ける気はしなかった。いいリズムで抑えられたと思う」といっていたのも、正直な感想だろう。
　攻撃陣も、常に深い位置からの攻撃を強いられながら、オフェンスラインが踏ん張り、粘りに粘って我慢の攻撃を続けた。そしてＱＢ、ＲＢ、ＷＲが互いに協力して、ここぞというときにたたみかけた。その切れ味は、昨年より一段と鋭くなっているように僕には思えた。
　この勢いを続く立命戦でも見せてもらいたい。なんせ相手はアニマルと呼ばれるチームである。どこに隙があるのか、どういう切り崩し方が可能なのか。分析スタッフも含め、チームの総力を挙げて対策を練り、戦術を磨いてもらいたい。まだ時間は残されている。

　先月発行されたファイターズＯＢ会報「Fight On」103号のトップ記事は、今季限りで退任される鳥内監督へのインタビューである。
　聞き手は朝日新聞スポーツ部の大西史恭記者。2007年度卒業のＯＢであり、甲子園ボウルであの日大に41－38で勝利し、ライスボウルでも史上最高のパスゲームを展開したチームのキッカーである。
　監督の退任を前に、監督の指導を受けて社会に巣立ったＯＢ・ＯＧたちから「最後に何か聞いておきたいことはないか」と質問を募り、集まった質問を基に監督にインタビューして絶妙の記事にまとめている。本来はファイターズのＯＢだけを読者に想定した会報だが、その一問一答があまりに面白い。ぜひ、このコラムでも紹介させてもらいたいと、監督と大西記者に頼み、その了解が得られたので、そのエキスを抜粋して紹介する。
　……監督人生の中で最も記憶に残っている良かったプレーは。
　「ないねん。勝ったことより負けたことが残ってるねん。絶対に。いかにスポーツはメンタルが大事かってこと」
　……唯一、ライスボウルに勝った試合のプレーはどうでしょうか。
　「一生（榊原、ＴＥ・Ｋ）のやつ（筆者注・2001年、ライスボウルの第2Ｑ，第4ダウン3ヤードの場面で、パンターを務めた榊原がパントを蹴るふりから中央に突っ込み、ＤＬをはじき倒してダウンを更新、一気に流れを引き寄せたプレー）もな、勝手にやれって言うてるねん。行けそうやったら行けって。でも、あれで行くかと思ったけど。まだ、大分残ってたらからな」
　……良かったこと、何か絞り出してください」
　「なんやろう…石田力哉のＬＢ作戦やな。なんでもできるやつはやらせたらええねんってことよく分かったわ」
　……良かった試合もないですか。
　「うーん、ないな。いや、勝って当たり前でやってるやん。勝って当たり前やから、良かったとかちゃうねん」
　……日々の癒やしはなんですか。
　「酒飲んで、寝てる。気分転換やな。ずっとおったら考えてしまうねん。大村にも寝れるかと聞いたことあんねん。小野も堀口も、大寺も神田も、責任者はみな寝られへんと思うで。香山も同じやと思う」
　……自分をどういう性格だと思っていますか。
　「ずる賢くなかったら、やってられへん。スポーツはみな、そうやねん。だましあいやってんねんから」「俺は周りを気にしてない。気にしたら、やってられへん。どう見られるか、って行動なんかしてない。なんかあれば言うてきたらええやん、と」
　……４年生との個人面談について。
　「目見て話さな分からへん。心の中まで知りたいなら、目見て話さな分からへんで」
　……勝ち続ける秘訣は。
　「秘訣ちゃうねん。毎年毎年、勝ちたいねん。それだけのことや。毎年、俺らも甲子園出たいという４年生の気持ちが長い歴史につながってるねん。ＯＢの歴史を自分が一緒に背負っていった時に初めてパワーくれるねん。これはよそのチームにないこと。俺もファイターズやねん。俺の代では負けるわけにはいけへんねん、というだけのことや」
　……今後のファイターズにどうなってほしいか。
　「このまま勝っていってほしい。それと同時に、どんな人間をつくっていくのか。勝つためにはリーダーになれる人材を育てないとあかん。フットボールというツールを使いながら、そいつの人間的成長を手助けしてあげるだけや。社会に迷惑をかけへん。社会に役立つ人間を育てる。それが世界で活躍する。世界に目を向けてやってほしいな」
　ざっとこんな話である。途中、はしょったところもあるが、鳥内さんの指導者としての哲学が随所に表れている。選手として、監督から直接の指導を受けた記者ならではのインタビューであり、内輪を良く理解している取材記者だからこそ、監督も心を開いて答えていることが良く分かる。
　監督として27年、その前のコーチの時代から数えれば34年にも及ぶ指導者生活。その中には、監督として学生の成長を手助けするだけでなく、高い能力を有した何人ものＯＢをチームに迎え入れてチームを強化し、同時にファイターズという組織を運営するための人材を育ててきた歴史も含まれる。
　そこに一貫しているのが、勝ちたいのは選手であり、監督やコーチはそれを手伝うだけ、という哲学であろう。それが最後の「フットボールを通じて、その人間的成長を手助けしてあげるだけや」という言葉に集約されている。
　主役はあくまでファイタ－ズの部員。その勝ちたいという気持ちが本物か否か。今季の天下を分ける戦いは目前に迫っている。