25日の日曜日。関西リーグ第５節の相手は近大。前半の４試合は、下位チームを相手に１勝３敗と今ひとつ波に乗り切れていないが、実績のあるＲＢを中心に才能を感じさせる選手が少なくない。後ろに控える関大、立命との戦いを前に、すっきりと勝って勢いを付けたい相手だった。
　試合は関学がレシーブを選択。それを計算したように、近大はいきなりのオンサイドキック。両軍がもみ合い、近大がボールを確保したかに見えたが、審判の判定は10ヤード転がる前に手を触れたということで、相手陣43ヤードからファイターズの攻撃。
　第１プレーはＱＢ伊豆がＲＢ野々垣にハンドオフしたが、その瞬間、近大デフェンスに突っ込まれてマイナス３ヤード。最初のオンサイドキックといい、このプレーといい、近大が周到に準備したことがうかがえるプレーが二つも続いて、スタンドがざわつく。
　しかし、伊豆はあくまで冷静。第２ダウン13ヤードからＷＲ亀山にヒッチパス。それを確保した亀山が右サイドを駆け上がり、23ヤードのゲイン。続いて左サイドのＷＲ前田泰に９ヤードのパス。残る14ヤードをＲＢ高松が走り抜けてＴＤ。わずか４プレー、１分少々の鮮やかな攻撃だった。西岡のＫも決まって７－０。試合の主導権をがっちり確保する。
　攻撃にリズムが出ると、守備も集中する。相手陣17ヤードから始まった近大の３プレー目のパスをＬＢ松本和がインターセプトし、14ヤードを走って攻守交代。ゴール前12ヤードからの攻撃を野々垣のランで２ヤード。次は伊豆がゴール左隅に浮かせたパスを長身のＷＲ松井がキャッチしたが、わずかにラインを超えて失敗。しかし、残る８ヤードを伊豆のキープと高松のランであっさりＴＤに結び付け14－０。試合開始から４分も経たない間の速攻だった。
　こうなると守備陣も調子づく。ＤＬ小川のＱＢサックなどでまたも相手を完封。自陣46ヤードからファイターズの攻撃につなげる。
　ファイターズ３回目のオフェンスは、パス、パス、パス。亀山、松井、ＴＥ山本に短いパスを３本続けて通し、ゴール前17ヤード。仕上げは野々垣が中央を走り抜けてＴＤ。近大陣46ヤードから始まった４回目のオフェンスも伊豆からＷＲ藤原へのパス、ＲＢ山口のランの２プレーでゴール前６ヤードに迫る。ここでホールディングの反則があったが、高松が委細構わず15ヤードを走り切って４本目のＴＤ。
　この間、時間にして11分少々。まだ第１Ｑも終わっていないのに得点は28－０。グラウンドはファイターズ祭りの様相である。
　第２Ｑに入ってもファイターズの攻守はかみ合う。近大陣36ヤードから始まったファイターズの第５シリーズは、いきなり伊豆から松井に35ヤードのパスが決まり、ゴール前１ヤード。ここは山口が簡単に走り込み、わずか２回の攻撃でＴＤ。ここでＱＢを控えの中根に交代させたが、その中根も自陣34ヤードからＷＲ水野にスクリーンパスをヒットさせる。ボールを確保した水野が抜群のスピードで左サイドを走りきってまたまたＴＤ。
　試合開始から15分少々。オフェンスのプレー数は合計22回。わずかそれだけのプレーで６本のＴＤを奪取。西岡もキックをことごとく決めて42－０。守備もその間、一度も相手にファーストダウンを与えない健闘だった。
　長い歳月、ファイターズの試合を見ているが、攻守ともここまで完璧な試合は見たことがない。試合開始の第１プレー。練りに練ったオンサイドキックが不成功になって、一瞬動揺した相手の隙を突いてたたみかけたとはいえ、６回の攻撃シリーズを短い時間でことごとくＴＤに結び付けたオフェンス。１列目と２列目、そして３列目が有機的に連携し、アリ一匹通さないような守備を続けたデフェンス。ともに素晴らしい内容だった。ベンチも選手も、次に控える関大、立命戦を前に「手応え有り」と確信したのではないか。
　しかし、この試合の前日に戦われた立命と関大の試合を見た人によると、立命の守備陣がすごいそうだ。攻撃でも「異次元」のＲＢが縦横に走っており、とてもとてもやっかいな相手らしい。
　その前に戦わなければならない関大も、立命相手には攻撃がちぐはぐだったというが、捲土重来、ファイターズ相手には何を仕掛けてくるか分からない。元々力のあるタレントが揃っているうえ、ファイターズを破れば優勝の可能性が残る。当然、死にものぐるいの戦いになるのは目に見えている。
　そんな二つの強敵にどう挑むか。これからの１分、１秒が勝負である。近大との戦いでつかんだ「手応え」に、さらに磨きをかけ、存分に戦ってもらいたい。これからの試合に焦点を当て、長いリハビリ生活を続けてきた選手たちを含め、まだまだ、時間は残されている。