木曜日は紀州・田辺の新聞社から上ヶ原のグラウンドに直行。金曜日は大学の授業。土曜日は早朝から前日の授業で受講生に書かせた小論文の採点と講評。半分だけ済ませて王子スタジアムに駆けつけ、ファイターズの応援。一度西宮の自宅に帰って喪服に着替え、夕方、三田市の葬儀場へ。子どもの頃から世話になった親戚のおじさん（享年92歳）のお通夜である。
　今週は、日曜日も本業の新聞社で仕事があるので、夜明け前に西宮を出発して紀州・田辺に直行。半分、寝ぼけた頭から「ＴＰＰと紀州のミカン農家」をテーマにしたコラムをひねりだし、なんとか役割を果たす。世間は３連休というのに、今月末で71歳になる爺さんは東奔西走。この３日間の車の走行距離は400キロを超えている。
　今夜は、手作りの夕食を「うまい！　俺はなんて料理がうまいんだろう」と自分で自分をほめながら腹を満たし、疲れた体を長風呂でほぐしてほっと一息。コーヒーを一杯飲んで、ようやくいま、ファイターズのコラムを書く順番がめぐってきた。
　さて、本題である。
　午前11時30分キックオフという早い時間帯から始まった神戸大学との試合は、終始、ファイターズのペース。立ち上がり、先攻の神戸の攻撃をいきなりＤＬ小川のパスカット、ＬＢ作道の激しいタックルで簡単にパントに追い込み、自陣25ヤードからファイターズの最初の攻撃シリーズが始まる。
　まずＱＢ伊豆がＷＲ前田に３本連続でパスをヒット。３ヤード、10ヤード、32ヤードと確実に陣地を進める。守備陣の意識をパスに引きつけた後、４プレー目はＲＢ山口が16ヤードを走り、仕上げはＲＢ野々垣が中央14ヤードを突き抜けてＴＤ。わずか５プレーで75ヤードを進める鮮やかな攻撃を展開する。
　次の神戸の攻撃も３プレーでパントに追いやり、自陣34ヤードから再びファイターズの攻撃。今度は第１プレーで伊豆からＷＲ松井に47ヤードのパス。簡単に相手ゴール前18ヤードに陣地を進め、そこから今度はＲＢ高松、山口、野々垣に連続してボールを持たせ、ここもわずか５プレーでＴＤに結び付ける。Ｋ西岡のキックも決まって、１Ｑ半ばというのに14－０とリードを広げる。
　２回の攻撃シリーズに要したプレー数は計10回。そのうち短いパス２本、長いパス２本をすべて成功させて陣地を進め、残る６回は野々垣、高松、山口に２回ずつボールを持たせてＴＤにつなげる。守備は２度とも相手を完封し、攻撃はこれ以上は望めないほどの美しいプレーで、相手を圧倒する。ともに「これが今年のファイターズだ」と宣言したような立ち上がりで、過去３戦とは雲泥の差があった。
　伊豆の仕上がり具合に満足したのか、ベンチは２Ｑの半ばからＱＢを中根にスイッチ。中根もまた万全のオフェンスラインに守られてのびのびとプレーする。前田にいきなり35ヤードのパスを通してゴール前17ヤードに迫ると、そこからは山口、野々垣が走って残り３ヤード。そこはお約束のように山口が走ってＴＤ。自陣35ヤードから始まった続くシリーズでも松井への54ヤードパスなどで一気に陣地を進め、仕上げはＦＢ市原への１ヤードパス。これまた二つのシリーズあわせて12プレーという無駄のない攻撃で前半を28－０で折り返す。
　驚いたのは後半の立ち上がり、自陣30ヤードから始まったファイターズの攻撃。中根からピッチを受けた山口があれよあれよという間に左サイドを駆け上がり、70ヤードを走り切ってＴＤ。ボールを手にしてからの縦に上がるスピード、守備陣とブロッカーの動きを見ながら走る余裕。この日、２本のロングパスをこともなげに捕球した松井とともに、今春入部した１年生とは思えないほどのすごみを見せたシーンだった。
　場内の興奮、相手カバーチームの動揺が冷めやらぬ中、ファイターズのＰＡＴはロンリーセンターの体型からホールダーの石井がＷＲ池田にパス。それが見事に決まって２点をもぎ取る。油断も隙もないチャレンジで、試合を支配し続ける。
　４Ｑ残り３分少々というところで、ファイターズはＱＢを２年生の百田に交代させ、前節の龍谷大戦で８本中７本のパスを通した力が本物かどうかを試す。
　１回目のシリーズは２本のパスを失敗し、簡単にパントに追いやられたが、２回目のシリーズ、自陣42ヤードから始まった攻撃では、いきなりＷＲ木村に43ヤードのパスをヒット。自慢の強肩を披露する。さらに同じ木村に今度は短いパスを通して残り10ヤード。そこから自身のスクランブルでゴール前１ヤードに迫り、仕上げはＲＢ山本の中央ダイブ。試合経験の少ない百田にとっては、首脳陣にアピールする貴重なＴＤとなった。
　ただし、このシリーズで僕が拍手を送ったのは、百田のパスをキャッチした４年生の木村である。１本目の長いパスも、２本目の短いパスも結構難しいコースに飛んできたが、２本とも見事に捕球したからだ。彼は２年生の頃はＪＶ戦で活躍していたが、上級生になってからはもっぱらＪＶレシーバーたちのリーダー役。今季の関西リーグで試合に出場したのも、パスが飛んできたのもおそらく初めてではなかったか。その滅多にない機会を２度とも成功させたのだが、そこに僕は控えプレーヤーの意地を見た。チームの期待が集まる後輩ＱＢを俺のキャッチで育ててやるというプライドを感じたのである。
　彼の二つのプレーを見て、これがファイターズの上級生だ、これが控え選手のプライドだと思うと、なんだか心がぽかぽかし、涙が出そうになった。