関西リーグ第３節、龍谷大との試合は、極めて評価が難しい。評価の基準をどこに置くかによって180度異なる結論が出る気がする。コップの水が半分になっているのを見て「まだ半分ある」と思う人なら満足できる結果だったかも知れないが、「もう半分しかない」と思う人にとっては、課題山積という結論が出てくるだろう。
　たいていの場合、僕は「まだ半分ある」と思う人間であり、このコラムでもよい方の側面に光を当てて書くことを心掛けている。人は褒められた方がモチベーションが上がると信じているからだ。僕自身、人からあれこれと言われると、それだけで「うるさい！ほっといてくれ」といいたくなるし、逆に、少しでも褒められると、それだけで有頂天になり「よっしゃ、今日も頑張っていこう！」と元気が出てくる。70の爺さんにしてこんな調子だから、20歳前後、成長途上の青年たちにとっては、外野からあれこれいわれても、うっとうしいだけだろう。
　それは承知の上で、今回は普段とは調子を変え、少々意地悪な目で試合を振り返ってみたい。
　まず最初に、最終スコアは49－０となったが、本当にそれだけの力量差はあったのか。
　僕はなかったと見る。それは、双方がベストのメンバーでスタートした最初の攻撃シリーズが証明している。
　先攻のファイターズは、相手キッカーが微妙な位置に蹴り込んだキックをＷＲ木下が判断よく確保し、自陣36ヤードからの攻撃。しかし、第１ダウンはＱＢ伊豆から木下へのパスがオーバースローとなって失敗。第２ダウンは野々垣のランで７ヤードを進めたが第３ダウンのパスが相手ＤＢの攻守にはばまれてまた失敗。せっかくの好位置からの攻撃を簡単にパントに追い込まれた。
　これに対して、龍大の攻撃は自陣ゴール前14ヤードから。難しい位置からの攻撃だったが、相手はパスとラン、そしてＱＢのキープやドロープレーをキーに、テンポよく攻めてくる。あれよあれよという間に３度のダウンを更新し、わずか８プレーで関学ゴール前30ヤードまで攻め込んできた。
　ここでＬＢ陣とＤＢ陣が奮起し、何とかパントに追い込んだ。しかし、ここでスピードのある強力なＲＢ２人を有する相手がランプレーに特化して攻め込んでいたらどうだったか。パスだけでなく走る能力も高いＱＢを加えた３人で右や左に揺さぶられたら危なかったのではないか。
　このピンチをしのいだファイターズの攻撃は自陣28ヤードから。ここは慎重にＲＢ高松と野々垣のランを中心に陣地を稼ぎ、ようやく最初のダウンを更新。次の攻撃で伊豆からＷＲ亀山へ34ヤードのパスが通って相手ゴール前28ヤード。さらにＴＥ山本、ＷＲ水野への短いパスを通してゴール前12ヤード。そこから高松が２度のラッシュでようやくＴＤ。西岡のキックも決まって７－０。
　主導権を握ると、いまのファイターズは地力がある。次の龍大の攻撃を守備陣ががっちり受け止め、簡単に攻守交代。相手パントが悪く、相手陣48ヤードからファイターズの攻撃が始まる。ここは確実に計算できる山口、野々垣のランでぐいぐいと陣地を進めてゴール前３ヤード。相手が中央のランプレーを警戒している逆をついて伊豆がＷＲ前田泰一への３ヤードのパスを決めてＴＤ。14－０となって、攻守ともに落ち着きを取り戻した。
　その後、ファイターズは第２Ｑ９分に野々垣のラン、第３Ｑに入っても高松、山口が確実なランプレーでＴＤを重ね、第４Ｑの半ばからは控えのＱＢ百田を投入する。攻守のメンバーも次々に２枚目、３枚目の顔ぶれに交代している。その中には、ＤＢ横沢、ＬＢ稲付など期待の１年生の顔も見える。
　期待の百田は、自陣ゴール前から３年生ＷＲ芝山に95ヤードのＴＤパスを通すなど、８回の試投で７回のパスを成功させた。長いパスを受けた芝山や前田耕作、渡辺らとともに、大いに自信をつけたに違いない。
　しかし、これはあくまでファイターズが主導権を握ってからの得点経過であり、論評である。この試合全体についての評価を、その裏側の事情（試合後、龍大のヘッドコーチ村田さんから聞いた話なども参考になる。村田さんはその昔、ファイニーズのヘッドコーチをしておられた頃から、親しくしている友人である）まで含めて、辛口の量りにかけたら、どんな答えが出るか。
　答えは平均点以下である。理由を箇条書きにしてみよう。
　１、相手には、ＱＢをはじめＲＢやＷＲなどスキルポジションに強力な選手がいたが、ラインはそれほど強くはなかった。
　２、相手は元々、選手層が薄いのにけが人が続出し、途中からはファイターズに対抗出来るメンバーが組めなくなっていた。特にラインには１、２年生が多く、ファイターズの２枚目とは明らかに力量差があった。そこで挙げた得点を、自分たちの能力で勝ち取ったと思うと大きな勘違いになるのではないか。
　３、相手ＱＢの能力は高かったが、点差が開いてからは淡泊なプレーになっていた。
　４、一方、ファイターズはパスが思うように通らなかった。ＱＢのコントロールが悪かったのか、レシーバーのボールへの執着心が薄かったのか。僕には判断する材料はないが、少なくとも昨年の木戸君や横山君、樋之本君なら確実にキャッチしていたようなボールを捕球できなかったのは事実である。
　５、なるほど、この日の百田君のパス成功率は高かった。それは称賛に値する。しかし、久方ぶりに試合に復帰した彼にいうのは酷かもしれないが、最初の短いパスを失敗したことが気になる。よーし、百田君頑張れ、という仲間の信頼を、この一投でくじいたからだ。
　これは先発した伊豆君にも、あるいはどのチームＱＢにも言えることだが、チームの信頼があってこそ、ＱＢはそのミッションが果たせる。例え勝負の行方が見えていたとしても、短い１本のパスさえおろそかにしてはならないのである。
　勝負がかかる緊張した場面で、決めるべきパスが決まらないとどうなるか。昨年のライスボウルで、ここぞというパスが１本通らなかったばかりに逆転に追い込まれた例を挙げるまでもないだろう。
　社会人に勝って日本１になるというのなら、最も厳しい状況を想定して試合に臨まなければならない。相手はオールジャパン級のメンバーであり、フットボールの本場から来た強力な選手たちである。ランも通らなければパスもはじかれるという場面が連続するということは、容易に想像出来る。逆に、どんなに気合いを入れても相手のランが止まらないという苦い経験もしている。それはこの４年間、先輩たちが身にしみて味わったことである。
　龍大との試合、そして先日の京都大との試合。双方がベストメンバーを組んできたときの苦しい立ち上がりを見ただけでも、まだまだ「社会人に勝って日本１」というようなことを口にするのはおこがましいのではないか。攻守のラインも、レシーバーも、デフェンスバックも、まだまだ体を鍛え、技術を習得していく必要がある。１本目のメンバーが次々にけがをし、控えのメンバーで戦ったチームに勝ったからといって、それを喜んでいるようでは、話にならない。

付記
　お知らせが一つあります。30日発売の「タッチダウン11月号」に僕が書いた原稿が掲載されます。見出しでいうと「ＫＧリベラルと大阪商人の知恵」。堂々４ページです。興味のある方は本屋さんに走って下さい。多分、アメフットの専門記者なら誰も書かないし、思いもつかない話だと自負しています。