７日も雷、８日も雷。上ケ原の第３フィールドは朝方、快晴の天気だったのに、夕方は２日続けて雷が襲来し、２日ともチーム練習が中止になった。10日から始まる夏合宿を前に、監督・コーチも選手たちも、いい加減に勘弁してくれ、という気持ちだったろう。
　でも、地震、雷、火事、親父。ぐだぐだ文句を言っても勝てるわけがない。ピカッ、ゴロゴロ、バリバリ、ドーンという賑やかな天の協奏曲を聞かされては、練習は中止するしかない。
　ということで、今日はチームから少し離れて、ファイターズ・ホールの紹介をしたい。
　このホールのことは、ＯＢの皆さんにとっては、これまでも節目節目に会議があり、その都度、進行状況も報告もされているようなので、いまさら、ということになるかも知れないが、一般のファンの方には、まだ正式なお披露目が終わっていない。そこで今回はその詳細をご紹介したいと思い、ＯＢ会長の竹田行彦さんに取材した。
　ファイターズ・ホールは、西宮市上ケ原山手町の住宅街の一角にある。学生会館からは約300歩、第３フィールドまでは400歩ほど。昔の高等部と「松本商店」の間の通りを山側に突き当たったところの道路の上といえば、関学で学んだ人なら迷うことなく到着できる。ライトブルーの塗装をした瀟洒な２階建てが目的のホールである。
　この施設は、鉄骨木造２階建ての民家（敷地は１１０坪、建物は66・52坪の２階建て）をＯＢ会が購入し、全面的に改装した。費用はあわせて約１億円。「建築関係の仕事に携わるＯＢたちが全面的に協力し、相場より相当安い価格で改装工事と外構工事を引き受けてくれたので助かりました」と竹田会長。
　以前は立派な庭のあった正面に、駐車スペースと自転車置き場が新設されている。とんとんと短い階段を上がれば玄関である。室内に入れば、米田満先生の寄贈になる戦後再スタートしたばかりの頃のユニフォームが迎えてくれる。まるでセーターのように見える立派な仕立てだ。戦後、すべての物資が窮乏していた時代に、誰がどういう手立てで、このような立派なユニフォームを調達されたのか。ファイターズの「兵站部門」の底力を目の当たりにする気持ちである。
　玄関を入って右手の部屋がＯＢの方々を迎える応接室兼事務室兼管理室。真新しいフローリングの床、優勝カップやトロフィー、チームの関係資料や懐かしい試合を収録したＤＶＤなどが壁面に飾られている。聞けば、ホールを管理するＯＢが在室の時には、室内の見学やＤＶＤの鑑賞も可能だという。
　しかし、このホールの心臓部は、玄関を入って正面の広間。ここは食堂にもなり、小規模なミーティングの場所にもなる。そして一角は治療スペースになっていて、専門的なメンテナンスを受けることも受けられるようになるそうだ。
　グラウンドからほんの数分の距離に、こうした施設が出来ることで、通院時間やそれに伴う交通費などが不要になり、部員の負担は大いに軽減する。けがなどの早期治療が可能になり、回復を早める効果も期待できる。チームからＯＢ会に「是非ともこうした設備をつくってほしい」という要望に応えた施設だという。
　もう一つある。１階に設置された風呂場である。建物の規模の割には大きな風呂で、練習後の部員がさっさと入浴することができる。これもまた「シャワーだけでは疲労はとれない。ゆっくり入浴できる設備がほしい」というチームからの要請に応えた設備である。
　そして２階。この日は見学できなかったが、ここの３室で４年生６人が共同生活をしている。毎日の練習やミーティングが終わり、解散した後もチームの運営について話し合い、互いの意思疎通をよくするためだ。自宅通学でも、４年生になると学校の近くに下宿し、24時間フットボール漬けの生活を送る幹部は以前からいたので、希望者に対して世間相場より安い部屋代でバックアップしようという目的だという。
　こうしたある場面では現役学生の集会所であり、治療施設であり、宿泊施設。またある場面ではＯＢたちの心のふるさと、帰るべき場所となる施設。それがファイターズ・ホールである。
　この施設をＯＢ会が作り上げた。すごいことである。さすがは1460人のＯＢ会員を擁し、そのうち会費支払いが免除となる65歳以上の会員を除く８割以上が年間２万円の会費を納入する（昨年度の納入率は88％、最近の卒業生では納入率100％の学年もあるそうだ）ファイターズＯＢ会である。母校を応援し、後輩たちのため
に、少しでもよい環境をと努力される姿には頭が下がる。
　しかし、それでもまだ、ホールの購入や改装に要した資金がすべてまかなえたわけではなく、ＯＢ会は今後10年間に３千万円の寄付を募るそうだ。今後は運営にも費用がかかる。大事業に取り組むファイターズOB会のパワーには敬意とともに驚きを禁じ得ない。