待ちに待ったシーズンが始まった。
　初戦は王子スタジアム。昼間の雨こそ上がったが、人工芝の上には水が浮いている。足下は悪いし、相手は２部から昇格したばかりで手の内の知れない大阪教育大学。初戦は、どんなに試合経験のある選手でも緊張するから、ひとつ間違えば、ややこしい試合になる可能性がある。
　そんな心配はしかし、ファイターズのレシーブで始まった最初の攻撃で杞憂となった。相手のキックしたボールをキャッチしたＲＢ鷺野がいきなり敵陣43ヤードまでリターン。そこからの第一プレーはＲＢ飯田の40ヤードラッシュ。あわやＴＤかと思わせる快走でチームを勢いづける。残った３ヤードを鷺野と飯田のランでＴＤに結び付け、Ｋ三輪のキックも決まって、あっという間に７点を先制。チーム全体を落ち着かせた。
　次の大教大の攻撃はディフェンスが完封。ファイターズの２回目の攻撃シリーズは、パスインターセプトで不発に終わったが、守備陣が踏ん張って、相手に攻撃のきっかけをつかませない。すぐさま攻撃権を取り戻し、ファイターズ３度目の攻撃シリーズは自陣20ヤードから。ここでＱＢ斎藤が鷺野、ＴＥ樋之本、松島に立て続けにパスを通し、仕上げも樋之本へ９ヤードのＴＤパス。相手守備の意表を突いた２点コンバージョンも決まって15－０。
　続く大教大の攻撃も、ＤＢ足立のインターセプトで断ち切り、迎えたファイターズの攻撃は相手陣43ヤードから。ここでは一転、鷺野と飯田の切れのよいランで立て続けにダウンを更新。仕上げは斎藤からＷＲ梅本へ21ヤードのＴＤパス。三輪のキックも決まって22－０。
　第２Ｑに入っても勢いは止まらない。守備陣が相手にダウンの更新を許さず、完封してくれるから攻撃のリズムもよい。２Ｑ早々には飯田のドロープレーで一気に相手ゴール前まで陣地を進め、仕上げは斎藤から樋之本へのＴＤパス。ここでも松島へのパスを決めて２点を獲得。相手が対応出来ないのを見澄ました積極的な攻撃だった。
　ＬＢ小野のインターセプトで得た相手陣25ヤードからの攻撃シリーズもＲＢ野々垣のランで陣地を進め、残った14ヤードを１年生ＲＢ池永弟が走り切ってＴＤ。相手陣37ヤードから始まった次の攻撃シリーズでは斎藤からＷＲ木戸へのパスが決まり、一発でＴＤ。その直後には１年生ＤＢ小池が相手のパスをインターセプト。そのまま約35ヤードを走り切ってＴＤ。続くシリーズでは木戸の絶妙のパントリターンで残り４ヤードから攻め込み、鷺野が中央に走り込んでＴＤ。前半だけで58－０という大差を付けた。
　数えて見れば、先発メンバー中心で戦ったファイターズの前半の攻撃シリーズは８回。そのうち１度はインターセプトで攻撃権を失っているが、残りの７回はすべてＴＤに仕上げた。おまけに小池のインターセプトＴＤが加わって都合８ＴＤ58点。インターセプトされた攻撃も含め、わずか２４回のプレーでこれだけの得点を挙げている。パスにランに、すさまじい破壊力を持ったチームといってよいだろう。
　破壊力と言えば、攻撃陣だけではない。守備は前半、一度もダウン更新を許さず、３回もインターセプトを奪った。主将池永兄、１年生松本、４年生吉田で固めた１列目は破壊力抜群だし、ＬＢ陣には強力なタックルとスピードを持ち、プレーの読みも抜群の池田と小野、それに動きのよい森岡と作道がいる。副将鳥内が率いるＤＢ陣には、安定した４年生足立に加え、進境著しい田中、小池というスピードスターがいる。これだけのメンバーがほとんど交代せず、チーム内で互いに競争しながら本気で戦ったのだから、相手は本当に苦しかったと思う。
　しかし、これだけが今年のファイターズではない。後半になるとＱＢが松岡に代わり、ほかのポジションにも交代メンバーが次々に登場した。全部を紹介することはできないので、１年生を順不同で挙げていく。
　攻撃では２本のＴＤを挙げたＲＢ池永弟（同志社国際）、同じく41ヤードを巧妙なステップで走り切った小柄なＲＢ松本（啓明学院）、ＯＬ期待の星、堀川（大阪学芸）。同じく松井、清村（ともに高等部）。最終盤に巧妙なスクリーンパスを池永弟に投じ、43ヤードのＴＤを挙げて試合を締めくくったＱＢ伊豆（箕面）。突進力に魅力がある大型ＲＢパング（横浜栄）、ＷＲの藤原（高等部）と水野（池田）、そしてこの日はキッカーとして登場した西岡（足立学園）。
　守備では、期待の大型ＬＢ山岸（中大付）と西田（啓明学院）。先発した松本と肩を並べるほど当たりの強いＤＬ安田（高等部）、ＤＢでは、小柄だが切れのよい動きをする岡本（高等部）が登場した。初戦からスタメンに名前を連ねて活躍したＤＬ松本（高等部）、ＤＢ小池（箕面自由）の名前も再掲しておこう。
　ほかにも出場した１年生がいると思うが、なんせ薄暗いナイターの試合。遠く離れたスタンドからでは、全員を確認するのは難しかった。名前の漏れた１年生はこれからの試合で頑張って存在感を見せて欲しい。
　ともあれ、多士済々。近年にない１年生の充実ぶりである。この日は書くゆとりはなかったが、もちろん２年生や３年生にも期待できる選手は一杯いる。こうしたタレントたちが今後、どのように成長し、どれくらい上級生を脅かしてそのポジションを奪取するか。
　面白いほどリズムよくゲームを進めた先発メンバーの活躍とともに、今年は下級生の「下克上」に注目したい。期待で胸がわくわくする初戦だった。