６月22日午後６時半。名古屋大学とのＪＶ戦が終わったばかりの上ヶ原第３フィールドで、熱狂的なファイターズファンの早藤名誉教授とふたり、スタンドに座って話し込んだ。
　グラウンドでは、試合が終わったばかりだというのに、試合に出た選手や出場機会のなかった選手がアフター練習を続けている。それぞれこの日の試合で出た課題をチェックしているのだろう。左手の奥ではＤＢ陣が何度も反復練習を続け、中央ではＱＢたちが小野ディレクターの指導でパスのフォームを確認している。その右手前では大寺コーチがＷＲ陣を相手に足の運び方を細かく刻んで教えている。遠くてよく見えないが、屋根下の近くでは、ラインのグループが当たりの基本を確認している。
　「気持ちのいい眺めですね」と先生。
　「まだ暮れるに暮れず、それでも日が落ちて涼しい。一番いい時間ですね」と僕。
　「こうして、試合の後も自発的に練習に取り組んでいる姿がいいですね」
　「そうです。誰も大声を挙げたり怒鳴ったりしないけど、ぴーんと張り詰めた空気の中で、真剣に動いています。その日の宿題はその日のうちに仕上げてしまうという取り組みが何ともいえませんね」
　いつしか青空があかね色に変わり、甲山からの風は涼しい。試合が終わったばかりの余熱の中でファイターズ談義が弾む。気分が弾むのも「むべなるかな」である。
　先生は日ごろからファイターズのために分析ソフトの開発など、多大な貢献をされている。ゼミ生を引率して試合の観戦に見えることもある。関西学院の先生たちで組織されたアメフット探検会の熱心なメンバーでもあった。これまでも顔を合わせるたびに言葉はかわしていたが、じっくり話し込むのはこの日が初めてだった。
　落ち着いた会話が出来たのも、この日の試合内容に、二人とも大いに満足していたからである。
　この日は、新しいメンバーの力を見たい、という監督やコーチの意向で、１年生が大量に登場した。２年生で、まだまだ出場経験の少ないメンバーも次々に出場したし、けがの治療で１年間近く苦しんでいた選手もようやく顔を揃えた。そんなメンバーが全力でぶつかってくる名古屋大学の精鋭たちと真っ向から渡り合ってくれたのである。
　スタメンに顔を並べた１年生はオフェンスではＯＬの高橋（啓明学院）、ＲＢの野々垣弟（高等部）、ディフェンスではＤＬの安田（高等部）、大野（関西大倉）、Ｐの伊豆（箕面）。ほかに交代メンバーとして、ＯＬではＤＬから転向したばかりの巨漢、堀川（大阪学芸）のほか、松田（浪速）、ＴＥ安田（啓明学院）、蔵野（岸根）、ＲＢ松本（啓明学院）、橋本（清教学園）、幸田（箕面）、ＷＲでは水野（池田）や西山（足立学園）らが出場した。
　中でも目立ったのは、第３Ｑの後半から登場したＱＢ伊豆（箕面）。強肩と素早いプレー判断、そしてＲＢを思わせる俊敏な走りで相手守備陣と渡り合い、３つの攻撃シリーズのうち２回をＴＤに仕上げた。パンターでスタメン出場したことでも分かる通り、パントを蹴る能力も備えており、今後の成長が楽しみでならない。
　ディフェンスでは、ラインの安田と大野、ＬＢの松尾、辰巳（ともに高等部）、元原（関西大倉）らの動きが目についた。これに、この日は「上でやれることは分かったから」という理由で出場機会を与えられなかったＤＬ松本（高等部）、ＬＢ西田（啓明学院）、山岸（中央大付属）、ＤＢ小池（箕面自由）らを加えると、上級生もうかうかしておれないに違いない。
　加えて、この日は長い間けがで苦しんでいた期待の２年生、ＤＬ濱（箕面自由）や岡村（大阪学芸）が試合に出場。非凡な才能を見せてくれた。けがで落ちた筋力を取り戻し、夏合宿で存分に鍛えてくれたら、と胸が弾む。
　もちろん、未経験で入部し、今春から試合に出始めた２年生も、ようやく才能を見せ始めた。ＤＢの奥田、伊藤、梅本弟、林本、ＬＢの山崎、赤井らである。ＪＶ戦とはいえ、能力の高いＱＢを中心に、全力でぶつかってくれた名古屋大学との試合を体験して、得たものは少なくないはずである。その貴重な体験を生かし、次のステップに上がってくれれば、これほどうれしいことはない。
　そんなことを思いながら、眺めた試合後の練習である。その日の課題をその日のうちにおさらいしよう、できればもう一段上のレベルに手を届かせよう、そういう積極的な姿勢の選手とコーチを見て、先生と僕は思わず「いい眺めですね」「気持ちのいい時間ですね」と言葉を掛け合ったのである。文字通り至福の時間であった。