先日発行されたファイターズのイヤーブックで、この10年間に在籍した選手の中からファンが選んだ「オールスター」が発表されている。
　オフェンスはＯＬが１位から岡田拓郎、蔵谷俊治、生田賢三、松本喬行と続き、金保善と吉田篤司が同数の５位。ＱＢが三原雄太、ＲＢが三井進矢と横山昌太、ＷＲ・ＴＥが榊原一生、秋山武史、岸千貴。そしてキッカーが大西史恭。
　ディフェンスはＤＬが石田力哉、平澤徹、佐岡真弐、早川悠真と歴代の主将経験者が並び、ＬＢは平郡雷太、佐藤之倫、柏木佑介、星田浩伸。ＤＢは徳井啓介、善元将太、植田勘介、渡辺充と並び、パンターに榊原一生、リターナーに榊原貴生の兄弟が顔を揃えた。
　豪華な顔ぶれである。オールスターを名乗るにふさわしい実績と華やかさがある。僕自身は投票に参加していないが、事前に一人でじっくりと考え、選び出していた顔ぶれとは大半が一致した。それだけ、選ばれたメンバーには実績があり、印象度も高かったということだろう。
　これは余談になるが、僕が選んだメンバーで、ファンの選考に入っていないのは、ＬＢの池谷陽平、ＷＲの萬代亮の二人である。二人とも、チームが消沈し、本当に苦しいときに、率先垂範、懸命にチームを引っ張ってくれた。プレーヤーとしてだけではなく、そういう働きも加味して、この二人は欠かせないと思ったのだが、結局は４年生のときに甲子園に出られなかったことが印象を薄くしたのだろう。甲子園で華々しい活躍をした面々には遅れをとった。
　本題に戻る。
　さて、この顔ぶれを見て、特別に思うことがある。ことアメフットに対する取り組みでは、全員が抜きんでた努力をしたメンバーであるということだ。もちろん、親からもらった体力、運動能力など、たぐいまれな天分に恵まれていたことは大きい。しかし、それ以上にファイターズの４年間、グラウンドではいつも「出る杭」であり続けたところに意味がある。
　例えば、最高得票で選ばれた石田選手。彼は１年生の時から天分を発揮し、試合で活躍していたが、腰痛という持病を抱えて苦しんでいた。時には練習もできないほどで「手術するしかない」というところまで追い詰められていた。けれども、徹底的なトレーニングで背筋や腹筋を鍛え、筋肉を強化することでその弱点を克服。主将として臨んだライスボウルでは、その圧倒的な体力とスピードで、相手のブロッカーとボールキャリアをまとめて吹っ飛ばす活躍を見せた。
　佐岡選手もたぐいまれな体力とスピードを持っていたが、すぐに肩が抜けるという「持病」を抱えていた。彼もそれを練習で克服、試合中、脱臼するたびに自分で元に戻してグラウンドに戻っていた。石田選手と同様、１年生の時から「この学年で主将になるのはこの男」と確信できるほどリーダーシップもあった。
　平澤選手もまた、練習熱心だった。１年生の時、彼と村上選手が練習後、当時アシスタントコーチをしていた森栄市氏をわざわざ呼び止め「二人の練習を見て下さい」と直訴している現場に出くわしたことがある。４年生の時も、RB顔負けのスピードでシャトルランの先頭に立ち、チームを鼓舞していたのを思い出す。
　オフェンスでは、甲子園ボウルを制した2007年度のQB三原選手とWRの秋山、岸、榊原の３銃士の熱心な取り組みが記憶に新しい。いずれも３年生までに大半の単位を取得していたこともあって、４年生の春からは練習三昧。チーム練習の始まる２時間も3時間も前からグラウンドに出て、ひたすらパスとレシーブの自主練習を続けていた姿が目に浮かぶ。それも、練習のための練習というような甘っちょろいことではなく、ミスをした選手は直ちにその場で「腕立て伏せ10回」。
　とりわけ三原選手と秋山選手はウマがあったのか、甲子園ボウルからライスボウルに舞台が移る頃には、練習だけでなく食事からトイレまで、常時行動を共にし「以心伝心」の関係を築いていた。
　この学年から選ばれた横山選手は、１年生の時、突破力のあるRBとして彗星のようにデビューしたが、その後はけがや腰痛に苦しめられ、一時は「社会生活も難しい」といわれるほどの重症だった。顔を合わせても、暗い表情で「思わしくないんです」というだけ。本当につらそうな時間を過ごしていたが、４年生になってようやく練習に復帰。懸命のリハビリとトレーニングで何とか試合に出られるまでに体を作った。そして迎えた甲子園ボウル。残り６秒、第４ダウンという厳しい場面で、見事な逆転TDを決めて男を上げた。
　努力という点では、なんといっても平郡選手。入学時は60キロほどの華奢な体格だったが、持ち前の負けん気で誰よりも熱心に、かつ集中して鍛錬に励み、４年生の時には、90キロを超す強靱な体を作り上げた。夏合宿に出発する前々日、一緒に焼き肉を食べた時には「今年はやりますよ」と、力強い言葉で僕の激励に答えてくれた。その求道者的な姿勢が自分を追い詰めたのか、それから数日後、不慮の事故で天に召されてしまったが、その存在感は別格だった。今回の投票で石田選手に継ぐ票が集まったのも納得できる。
　このように「オールスター」の思い出を一人一人綴っていけばきりがない。榊原選手や大西選手のように、社会人になってからも、会社の先輩、後輩としてつきあっている選手もいる。
　しかし、繰り返しになるが、ここに名を連ねた選手で練習に対する取り組みが甘かった選手は一人もいない。強大な敵の姿を見て、ひるんだり臆したりする選手もまたいない。みんな武者震いをしつつ好敵手に立ち向かっていった選手ばかりである。それがファンの目に焼き付いており、多くの得票につながったのだ。
　親からもらった天分に加え、自らの努力で鍛えた体、ライバルとしのぎを削る中で養った闘争心、日頃の練習で培った技術、それを極限まで発揮したこれら全員を、私たちは「オールスター」と呼ぶのである。懸命の努力と献身的な練習で、現役の諸君もこの「スター軍団」の隊列に加わってもらいたいと切望する。