「ゴールデンルーキー続々登場」「誰も彼もが大活躍」「上ヶ原に驚異の金脈」「金塊続々発掘」
　例えば、こんな見出しを全部並べても、なお足りないほどの活躍だった。19日、上ヶ原の第３フィールドで行われた桃山学院との試合に出場したルーキーたちのことである。
　この試合は、今春入部した新人たちが本格的に出場する今季「初めて」のJV戦。４月に大産大、５月に近大とのJV戦が組まれたが、そのときはまだ入学したばかりで、試合に出られる状況ではなかった１年生にとっては、実質的には初戦といってもいい試合だった。
　もちろん、これまでの試合でもQB斉藤（中央大付属）、前田（高等部）やWR木戸（高等部）、大園（箕面自由）、RB鷺野（高等部）、米田（箕面）、松岡弟（関大一）、守備ではDL松島（池田）、梶原弟（高等部）DB西山（箕面自由）らが交代メンバーとして、ちょこちょこ出場し、非凡な才能を見せていた。
　だが、スタメンあるいはそれに準じた扱いでルーキーが大量に出場したのは初めてである。その選手たちが誰も彼も、目を見張るような活躍をしてくれた。その一端を順不同で紹介してみよう。
　まずはオフェンスから。WR大園は３度投じられたパスを３度とも確保、それをすべてTDに結びつけるという離れ業を演じた。１本目が５ヤード、２本目が46ヤード、３本目が26ヤード。ボールを手にするたびにTDという、魔術師のようなプレーだった。
　同じWRの木戸も負けてはいない。第３QにQB糟谷から長いパスを受けそのままゴールに走り込んで57ヤードのTDパス。さらにQB斉藤から52ヤードのパスをキャッチして２本目のTD。これまたど派手な活躍だった。
　RB鷺野も目を見張るようなプレーを連発。第１Q糟谷から短いパスを受け、そのまま絶妙なカットバックで26ヤードを走り切ってTDを挙げたのを皮切りに、小気味よいラッシュを連発。相手ディフェンスを翻弄した。キッキングチームのリターナーとしても活躍、３度のリターンで計90ヤードを獲得する好走を見せた。
　QB斉藤の落ち着いたプレーも光った。第３Q半ばから登場し、パスで３本、ランで３本のTDを演出した。投げてよし、走ってよし。物怖じせず、落ち着いたプレーぶりはさらによし。毎年のように能力の高いQBが輩出するファイターズにあっても、出色の才能を感じさせる選手である。
　守備も負けてはいない。まずは記録に名前を刻んだ選手から。グラウンドに登場した直後にインターセプトを決めたのがDB西山。同じDBの村岡（足立学園）は、この日が初めての出場だったが、その最初のプレーでインターセプトを決め、26ヤードをリターンした。ともに、身のこなしが軽やかなアスリート。将来のディフェンスを引っ張っていく存在だろう。
　同じくDLの松島は187センチ、105キロの巨体と突破力を生かしていきなりQBサック。ここまでの派手さはなかったが、DL陣では岡部、梶原弟の高等部コンビに国安（足立学園）が元気のよいプレーを見せた。DBの国吉、林の高等部コンビの動きも目についた。
　こうして、この日活躍した選手の名前を挙げていくだけでも、今回のコラムは分量を超過してしまいそうだ。だが、ほかにもまだベールを脱いでいない有望なルーキーがいる。「もう、上のレベルでやれることは分かっているから」（鳥内監督）という理由で、この日は試合の準備をせず、筋力トレーニングに専念していたRBの松岡弟や米田らのことである。次週以降のJV戦には、順次登場するそうなので乞うご期待というところだ。
　ファイターズは毎年、関西だけでなく東京地区にまで目を向けて、有望な新人をリクルートしている。その選手たちが学年を重ねるたびに成長し、チームの主力となっていくのだが、それにしても今年は将来性を感じさせる選手が多い。まるで宝の山である。
　これだけの選手を集めることができたのは、長年、全国に目を向けて、地道にリクルート活動を続けてきた宮本ディレクター補佐や、それを助けるリクルート担当マネジャーらの努力のたまものである。コーチや監督もあらゆるつてをたどり、機会あるごとに高校に足を運んで高校の指導者との関係を深め、選手の発掘に努めている。こういう努力が実を結んで、ゴールデンルーキーたちがファイターズの門を叩いてくれたのだ。
　そのリクルート活動の苦労の一端を知っている僕としては、この選手たちの華やかなデビューを見ながら、それを喜び、同時に「どうかこのまま順調に育ってほしい」と心から祈っていたのである。