黒澤明監督の「７人の侍」に、脇役だけれども、魅力的な人物が登場する。千秋実が扮する林田平八。茶屋の代金を支払う代わりにマキ割りをしているところを、主役の勘兵衛（志村喬）らから「村を守る戦（いくさ）に加わらないか」とリクルートされる。僕はこの侍が大好きだ。組織にとっては必要不可欠な人物だと、高く評価している。
　ところが、現実には「腕はまあ、中の下。しかし、正直な男でな。その男と話していると、気が開ける。苦しい時には重宝だと思う」という程度の評価である。実際、リクルーターから剣の流儀を聞かれて「マキ割り流を少々」と答えるような、ひょうひょうとしたところがある。
　この男が勘兵衛ら６人の侍と協力して、野伏の攻撃から村を守る戦いに参加する。防衛体制づくりに余念のないある日、雨で外の作業ができない時に、彼は一人、針を手に旗を縫い始める。下に百姓の「た」を大きく書き、その上に６人の侍の印として○が６つ。その中間に、百姓の出身だが、ゆえあって侍になりたがっている菊千代（三船敏郎）の△を配した堂々たる旗である。
　「なぜ、忙しい中、こんな旗を作るのか」と聞く仲間たちに、平八が答えて曰く「戦には、何か高く掲げるものがないとさびしいでな」。
　そう、戦には高く掲げる旗が必要なのである。太平洋戦争中、あの硫黄島の戦いでも米軍は星条旗、日本軍は日章旗を高く掲げて、互いに死に物狂いの戦いを繰り広げた。
　「７人の侍」で平八は、野伏との戦いが始まって間もなく、あっけなく死んでしまった。しかし、彼が作った旗は村の高台に高く掲げられ、村人たちの団結と闘争のシンボルとして、見事にその役割を果たしたのである。
　ファイターズの旗印は言うまでもなく「プライド」である。今年４月、新しいチームが船出するに当たって、４年生を中心にこの言葉をチームの旗印に決めた。その間の事情は「主務のブログ」の１回目に、柚木君が書いている。この言葉のもと、チームは一致団結、火の玉となって日本１を目指そうとしているのである。
　上ヶ原のグラウンドの２か所の物見塔（それは選手たちのプレーをビデオに収録するための施設であり、練習中の選手から１番よく見える場所である）には、この文字（正しくは「ＰＲＩＤＥ」の５文字）が掲げられている。ファイターズの諸君は日々、この文字を見ながら切磋琢磨しているのである。
　ところが、ファイターズの旗印である、この「プライド」について、一部の方から「生臭く漂っている」とか、「苦笑する」というコメントが寄せられている。匿名のコメントなので、書き込まれた方の意図は不明だが、選手や指導者にとっては不愉快なこと限りない言説であろう。
　前回「疾風に勁草を知る」というタイトルで書いたように、人は苦しい局面に立たされた時にこそ、その真価が問われる。だから、他人はともかく、僕だけは敗戦という事実に取り乱したり、不穏当な言動で選手たちを傷つけたりすることはするまい、と心がけている。
　実際、このコラムを書き始めて５年。チームは何度も苦杯をなめた。勝負に勝っても、内容的には不満足な試合もいっぱいあった。その間、勝った時の選手の振る舞いに苦言を呈したことはあったが、敗れた時に選手やチームを責めたことは一度もない。
　懸命に戦っている選手や指導者にとって、ホームページ上で、匿名のだれかから、その努力を揶揄（やゆ）するような言葉を浴びせられるのは、悔しいことであろう。腹立たしいことでもあろう。
　けれども、そんなことでくじけてはならない。たとえ千切れても、旗は旗である。堂々と「プライド」の旗印を掲げ、本来の使命に取り組んでほしい。悔しさをエネルギーに変え、捲土重来の勝負に挑んでもらいたい。
　幸い先週、チームは同志社に圧勝。関大もしたたかに戦って立命館を下した。おかげでファイターズにも雪辱のチャンスが巡ってきた。２８日の関大戦に勝てば３校が６勝１敗で並び、甲子園への可能性が開かれるのだ。
　この好機を命掛けでつかみ取ってほしい。真価が試される日は目前である。「疾風に勁草を知る」。本当に強い草として、選手もスタッフも、もちろん指導者も、知能の限りを尽くし、体力と技の限界を突破して、存分に戦ってもらいたい。自らの意志で高く掲げた「プライド」という旗印に恥じない戦いを期待している。