石井晃のKGファイターズコラム「スタンドから」

(4)がっぷり四つの真剣勝負

投稿日時:2024/05/29(水) 08:03rss

 春のシーズンとは思えないような真剣勝負。26日、吹田市のMKタクシーフィールドエキスポで行われた関大との戦いは、互いに準備してきたプレーを次々と披露し、魂と魂をぶつけ合って、春のシーズンとは思えないような激戦になった。
 なんせ相手は昨秋、関西リーグ最終戦でファイターズを破りながら、それぞれ6勝1敗となった立命、関大、関学による抽選で甲子園ボウルの出場権を逃し、悔しい思いをしているチームである。春の試合といっても、その悔しさを晴らしたい、ライバルを叩きのめしたい、という強い気持ちでこの試合に臨んでいるのは間違いない。
 ファイターズのメンバーにとっても同様だだろう。昨秋の関西リーグは全勝で最終の関大戦を迎えながら16-13で敗れ、6勝1敗。同じく1敗の立命を加えた3校で抽選した結果、ファイターズが出場権を手にして甲子園ボウルに出場した。そこで関東代表を圧倒して史上初の6連覇を達成したが、その前史には、そういう悔しい敗戦が刻まれているのである。
 そんな因縁のある相手である。春の試合とはいえ、互いに今度は譲れないとの気持ちを前面に出し、激しく戦った。
 先攻はファイターズ。いきなり反則で5ヤードの罰退を受けて始まった。その第1プレーはQBリンスコットからWR片桐へのパス。それが通って16ヤード前進。続くプレーも同じ片桐へのサイドスクリーンパス。キャッチした片桐がセンターラインを超えて相手陣に進む。さらに相手のパーソナルファールで陣地を進め、相手ゴールまで38ヤード。
 パスに次ぐパスで攻め込んだ後、最初のランプレーはエースRB伊丹。相手を交わして走ろうとした瞬間、グラウンドに足をとられて転倒し、ノーゲイン。リンスコットがスクランブルで前進したが、ダウン更新には至らず、フィールドゴールを狙ったが、これも風に流されて得点ならず。
 0-0で迎えた第2Q。関大は絶妙のパスプレーで陣地を進め、仕上げはFGゴール。次の攻撃シリーズでもFGを決めて6-0とリードを広げる。関大はQBとレシーバーの呼吸がぴったり合って、ぐいぐいと陣地を進める。それに対抗するファイターズの守備陣も、それを食い止めようと身体を張って守るが、能力の高いQBとWRが相手では、なかなか思い通りにいかないようだ。
 それでも、なんとかTDを阻止してきた守備陣の頑張りで前半は0-6。
 その我慢が後半になって生きてくる。
 きっかけは第3Qの半ば。相手が自陣最深部から蹴ったパントがうまく当たらず、関大陣15ヤード付近からファイターズの攻撃。QBは1年生の星野太吾。エースQB星野秀太の弟で、兄と同じ足立学園から今春、ファイターズに入部したばかりである。
 最初のパスは相手にはじかれたが、次は伊丹のラン。3プレー目は同じく伊丹にスクリーンパス。それを受けた伊丹が素早い身のこなしでゴールまで駆け込んでTD。キックも決まって7-6。1年生とは思えないQBの細かいプレーと、伊丹の鋭い動きが逆転劇を呼び込んだ。
 しかし、相手の能力は高い。次のシリーズでは思い切ったパスプレーで陣地を進め、第4Qに入った最初のプレーにもFGを決めて逆転。得点は7-9。再び関大がリードを奪い、残り時間は12分弱。
 さて、ファイターズはどう攻めるか。目を凝らせたが、ファイターズの攻撃は基本に忠実。RB伊丹、澤井のランとWR片桐、百田らへの短いパスで陣地を稼ぎ、FGを決めて10-9。
 攻撃陣が点を取れるようになると、守備陣も落ち着いて相手の動きを注視できる。関大陣29ヤード付近から相手QBが投じたパスをDB酒井が「待ってました」というようなタイミングでインターセプト。あっという間に攻撃権を取り戻す。相手の動きに目が慣れてきたのか、それとも、残り時間から考えてここは勝負所という感覚が働くのか。ともかく経験を積んだ4年生ならではのプレーで、相手の反撃に手がかりを与えない。
 守備陣が頑張れば、オフェンスも呼応する。センターライン付近から始まったファイターズの次の攻撃。まずはRB伊丹が中央を走ってダウンを更新。次はQB星野の短いパス。続けてRB伊丹、澤井のランで時間と陣地を稼ぎ、仕上げは澤井のランでTD。キックも決まって17-9。
 最終盤。関大も懸命に追い上げた。交代メンバーが増えたファイターズはなかなか対応出来ず、TDを奪われたが、2ポイントコンバージョンを阻止し、最終的なスコアは17-15。
 薄氷を踏むような勝利だったが、それでも数多くのメンバー、とりわけ2年生で先発メンバーに名を連ねたWR百田、塚本、QBリンスコット、DL八木、DB永井、伊東、1年生のWR片桐、DL田中。そして交代メンバーとして司令塔を任されたQB星野たちにとっては、貴重な経験になったに違いない。
 今後、何度も立ち向かわなければならないこの相手と「真剣勝負」したこの日の経験を糧に、さらなる高みを目指して努力を続けてもらいたい。
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