春のシーズンとは思えないような真剣勝負。26日、吹田市のＭＫタクシーフィールドエキスポで行われた関大との戦いは、互いに準備してきたプレーを次々と披露し、魂と魂をぶつけ合って、春のシーズンとは思えないような激戦になった。
　なんせ相手は昨秋、関西リーグ最終戦でファイターズを破りながら、それぞれ６勝１敗となった立命、関大、関学による抽選で甲子園ボウルの出場権を逃し、悔しい思いをしているチームである。春の試合といっても、その悔しさを晴らしたい、ライバルを叩きのめしたい、という強い気持ちでこの試合に臨んでいるのは間違いない。
　ファイターズのメンバーにとっても同様だだろう。昨秋の関西リーグは全勝で最終の関大戦を迎えながら16－13で敗れ、６勝１敗。同じく１敗の立命を加えた３校で抽選した結果、ファイターズが出場権を手にして甲子園ボウルに出場した。そこで関東代表を圧倒して史上初の６連覇を達成したが、その前史には、そういう悔しい敗戦が刻まれているのである。
　そんな因縁のある相手である。春の試合とはいえ、互いに今度は譲れないとの気持ちを前面に出し、激しく戦った。
　先攻はファイターズ。いきなり反則で５ヤードの罰退を受けて始まった。その第１プレーはＱＢリンスコットからＷＲ片桐へのパス。それが通って１６ヤード前進。続くプレーも同じ片桐へのサイドスクリーンパス。キャッチした片桐がセンターラインを超えて相手陣に進む。さらに相手のパーソナルファールで陣地を進め、相手ゴールまで３８ヤード。
　パスに次ぐパスで攻め込んだ後、最初のランプレーはエースＲＢ伊丹。相手を交わして走ろうとした瞬間、グラウンドに足をとられて転倒し、ノーゲイン。リンスコットがスクランブルで前進したが、ダウン更新には至らず、フィールドゴールを狙ったが、これも風に流されて得点ならず。
　０－０で迎えた第２Ｑ。関大は絶妙のパスプレーで陣地を進め、仕上げはＦＧゴール。次の攻撃シリーズでもＦＧを決めて６－０とリードを広げる。関大はＱＢとレシーバーの呼吸がぴったり合って、ぐいぐいと陣地を進める。それに対抗するファイターズの守備陣も、それを食い止めようと身体を張って守るが、能力の高いＱＢとＷＲが相手では、なかなか思い通りにいかないようだ。
　それでも、なんとかＴＤを阻止してきた守備陣の頑張りで前半は０－６。
　その我慢が後半になって生きてくる。
　きっかけは第３Ｑの半ば。相手が自陣最深部から蹴ったパントがうまく当たらず、関大陣１５ヤード付近からファイターズの攻撃。ＱＢは１年生の星野太吾。エースＱＢ星野秀太の弟で、兄と同じ足立学園から今春、ファイターズに入部したばかりである。
　最初のパスは相手にはじかれたが、次は伊丹のラン。３プレー目は同じく伊丹にスクリーンパス。それを受けた伊丹が素早い身のこなしでゴールまで駆け込んでＴＤ。キックも決まって７－６。１年生とは思えないＱＢの細かいプレーと、伊丹の鋭い動きが逆転劇を呼び込んだ。
　しかし、相手の能力は高い。次のシリーズでは思い切ったパスプレーで陣地を進め、第４Ｑに入った最初のプレーにもＦＧを決めて逆転。得点は７－９。再び関大がリードを奪い、残り時間は12分弱。
　さて、ファイターズはどう攻めるか。目を凝らせたが、ファイターズの攻撃は基本に忠実。ＲＢ伊丹、澤井のランとＷＲ片桐、百田らへの短いパスで陣地を稼ぎ、ＦＧを決めて10－９。
　攻撃陣が点を取れるようになると、守備陣も落ち着いて相手の動きを注視できる。関大陣29ヤード付近から相手ＱＢが投じたパスをＤＢ酒井が「待ってました」というようなタイミングでインターセプト。あっという間に攻撃権を取り戻す。相手の動きに目が慣れてきたのか、それとも、残り時間から考えてここは勝負所という感覚が働くのか。ともかく経験を積んだ４年生ならではのプレーで、相手の反撃に手がかりを与えない。
　守備陣が頑張れば、オフェンスも呼応する。センターライン付近から始まったファイターズの次の攻撃。まずはＲＢ伊丹が中央を走ってダウンを更新。次はＱＢ星野の短いパス。続けてＲＢ伊丹、澤井のランで時間と陣地を稼ぎ、仕上げは澤井のランでＴＤ。キックも決まって17－９。
　最終盤。関大も懸命に追い上げた。交代メンバーが増えたファイターズはなかなか対応出来ず、ＴＤを奪われたが、２ポイントコンバージョンを阻止し、最終的なスコアは17－15。
　薄氷を踏むような勝利だったが、それでも数多くのメンバー、とりわけ２年生で先発メンバーに名を連ねたＷＲ百田、塚本、ＱＢリンスコット、ＤＬ八木、ＤＢ永井、伊東、１年生のＷＲ片桐、ＤＬ田中。そして交代メンバーとして司令塔を任されたＱＢ星野たちにとっては、貴重な経験になったに違いない。
　今後、何度も立ち向かわなければならないこの相手と「真剣勝負」したこの日の経験を糧に、さらなる高みを目指して努力を続けてもらいたい。