先週、東京で行われた明治大学との試合は観戦できなかった。今年75歳になるいまも、現役の新聞記者として働いている身にとっては、東京までの往復に必要な時間を捻出するのが難しかったからである。
　チームのホームページでその経過をチェックし、今週末には監督やコーチから少しばかり話を聞いたが、結構、問題点の多い試合だったようだ。先日の慶応大学との試合や神戸大学とのＪＶ戦などで見せつけられたチームの課題がいっこうに解消されず、前途の厳しさがいくつも浮き彫りになったのだろう。
　問題は、その課題を「ひとごと」ではなく「わがこと」として受け止め、それを自らの課題として立ち向かえる部員がどれほどいるか。とりわけスタッフを含めてチームを背負って行く立場の４年生がどのように覚醒するか。焦点はそこにある。今週末の関大戦は、その覚悟を問う格好の機会になるだろう。
　その辺のことは今後、じっくり見させていただこうと思っている。今回の主題は新しくファイターズに入部した１年生、ニューカマーのことである。
　チームのホームページにはいま、今年もスタッフ志望者を含めて42の１年生が入部したことを伝えている。当初、入部者が少なかった高等部や啓明学院からのメンバーも連休明けから少し増え、いまはグラウンドの端っこで体力づくりのトレーニングに励んでいる。４月初めからスタートしたメンバーの多くは体もできあがってきたようだ。すでに上級生の練習に組み入れられ、試合形式の練習に参加しているメンバーもいる。
　とりわけ、スポーツ選抜入試でファイターズの門を叩いたメンバーは意識が高い。先日の神戸大戦ではＤＬの山本大地（大阪学芸）が後半から出場し、低い姿勢から、相手を押し上げる場面を何度も見せてくれた。明治大との試合では、ＷＲの糸川幹人（箕面自由）が先発で出場。評判通りのパスキャッチを披露してくれたそうだ。僕は先日来、上ヶ原の練習で彼の動きを見ているが、上級生に混じっても臆するところがない。このチームにずっといるような雰囲気で、難しいパスにも判断よく走り込む。キャッチするのが当たり前という表情をみていると、これが４月に入部したばかりの新入生かと驚くほどだ。
　まだ、出場機会には恵まれていないが、今春入部したメンバーには、末頼もしい選手が何人もいる。昨年夏、一緒に小論文の勉強会をしたメンバーに限っても、ＴＥ小林陸（大阪産大）、ＤＢ小林龍斗（日大三）、ＷＲには高野一馬（佼成学園）、福田彦馬（池田）、大山将史（千葉日大）、ＤＢ長田穣（同）。フットボールは未経験だった亀井大智（報徳学園）、馬淵太誠（大垣日大）も入部前からトレーニングを積んできたようで、すっかりチームに溶け込んでいる。
　高等部や啓明学院からいち早く入部したメンバーにも、さすがと思える動きをする選手が何人かいる。物覚えの悪い僕が彼らの名前を覚えるようになった頃には、きっとチーム練習でも注目される存在になっているに違いなかろう。
　今季は今後、７月に前期試験が始まるまでの短い期間にＪＶ戦が３度も組み込まれている。そういった機会には、是非ともこれらの選手に目を向けてもらいたい。４年間、応援したくなる名前が必ず見つかるはずだ。
　さて、ここで話題は一変。夏恒例の朝日カルチャーの講座案内である。今年は小野宏ディレクターによる「アメリカンフットボールの本当の魅力」に加えて、鳥内秀晃監督が縦横無尽に語る「ファイターズのすべて」が開かれる。聞き手は選手時代からコーチ、ディレクターとして苦楽をともにしてきた小野ディレクター。混迷する日本スポーツ界にあって独特の指導法を確立し、選手の成長を助けてきた監督と名参謀のコンビで、ファイターズの打ち明け話が大いに楽しめそうだ。
　小野ディレクターの講義は７月１５日午後１時半から、鳥内監督の講義は７月２７日午後６時半から。ともに阪急・川西能勢口駅前のアステホールで。料金など詳細は、朝日カルタ－センター川西教室（０７２・７５５・２３８１）へ。