先週の木曜と金曜の夕方、いつも通りに第３フィールドに顔を出すと、普段の週とは全く違った光景に出合った。いつもならチームの練習が開始される１時間半も前からグラウンド中央でパスキャッチの練習をしているはずの３、４年生レシーバーやランニングバックの姿がないのだ。いや、メンバーはそこかしこにいるし、練習を見守って下さる武田建先生の姿もある。しかし、彼らはどこかゆったり構えたままで、表情も和やかだ。
　そうこうするうちに４時限の授業が終わった下級生が続々グラウンドに降り、入念な準備運動をすませて、やる気満々でパートごとの練習に取り組む。それを待ちかねたように、それまで手持ちぶさたにしていた上級生が間近で練習を見守り、１プレーごとに声を掛ける。褒めるべき点は褒め、注意すべき点は即座に注意する。
　そう、この週は普段、後方にいることが多いＪＶのメンバーが土曜日の北海道大学とのＪＶ戦に備えて、練習の主役を張っていたのだ。
　ＪＶメンバーは普段、１プレーごとにＶのメンバーにチェックを入れらることはない。ＶのメンバーはＶのメンバー同士で声を掛け合い、励まし合って練習。ＪＶのメンバーはスカウトチームとしてそれを支えたり、自分たちに課せられた別メニューに取り組んだりしている。それが春のシーズンを締めくくる北海道大学との試合に備え、この週ばかりはどのパートもＪＶメンバーが主役となり、Ｖの上級生たちがそれを支援する役割に回っていたのである。
　その光景を眺めながら、ここまで上級生が下級生に丁寧に教えてくれるチームはそうそうないのではないか、こうした上下の垣根のない練習によってチームの総合力が高められ、歴史が受け継がれていくのだろうと、ある種の感慨にふけった。
　開けて土曜日。夕方の５時から始まった試合では、１、２年生を中心に、期待の新戦力が次々に登場した。先発メンバーを見れば、ＴＥを含めてＯＬはＬＢから移ってきた木下を除くと全員が２年生。１年生ＲＢの田窪（追手門）もスタメンに名を連ねている。ディフェンスでも、まだパート練習に加わって間もない１年生の春口（浪速）が先発、故障で今季はＶの試合に出ていなかった期待の２年生ＤＬ今井も久々にフル出場した。
　交代メンバーに目をやると、ＲＢは田窪とともに期待される鈴木（横浜南陵）、三宅（高等部）、鶴留（啓明学院）の３人が代わるがわる出場。１年生４人で約200ヤードを稼ぎ、ＴＤ６本を記録する活躍を見せた。後半に出場した２年生の斎藤も、久々にパワフルな走りを披露した。
　１年生のＷＲも多士済々。前川、高木（ともに高等部）、亀井（報徳）らがメンバー表に名を連ね、大村（啓明学院）はパントのリターナーとしても非凡な所を見せた。ＯＬの羽土（浪速）、石川（足立学園）も出場していたが、残念ながらボールキャリアに目を奪われて、二人の動きはよく見ていない。
　一方、ディフェンスではＤＬの岡（高等部）、ＬＢ松永（箕面自由、彼は２年生ＯＬ、松永大誠君の弟である）、ＤＢの中村、繁治（ともに高等部）、井上（浪速）がメンバー表に登録された。それぞれが高校時代から活躍してきた面々であり、期待されてチームに加わった選手である。終始、交代で出場し、派手な活躍を見せつけたＲＢ４人組に比べると、地味な役回りだったが、それでも入学してまだ２カ月にしかならないこの時期に、上級生に混じって遜色のないプレーができたのだから、立派なものだ。
　鳥内監督に試合後、１年生ＲＢの活躍に話題を振ると「田窪、鈴木、三宅は秋には出てきますよ。鶴留もパワーはある」とご機嫌だった。
　ところが、試合については「反則が多すぎる」と口調が一変。「４年生の責任や。普段から試合を想定して、厳しく注意してないから、こういうことが起きる」「こういうことをやってはいかん、ということを練習の時から意識し、４年生が注意せなあかんのに、それができていない」と続けた。
　この日の反則は12回100ヤード。その多くがスタートに関係する反則とホールディング。普段、試合に出ているメンバーならあり得ないことだが、あまり試合経験がない上級生と、チームに加わってまだ２カ月ほどの選手たちが呼吸を合わせるのに苦労した結果だろう。
　どんなにメンバーを揃えても、試合は思い通りには進行しない。不用意な反則も起きるし、思わぬ失敗も起きる。それを一つ一つつぶしていくための上級生のリーダーシップと下級生の努力。その大切さ、重要性をこの日の試合は教えてくれた。普段、試合に出る機会の少ないメンバーが主役になるＪＶ戦は、その意味でも貴重な機会である。
　欠けた点を補い、長所を伸ばす。いうは易く行うは難しい問題だが、この日の試合は、長所とともに、欠けたところも存分に浮き彫りにしてくれた。初めてまみえる北海道大学が得点差が開いた（最終的には47－０）にも関わらず、最後まで闘志を失わず、懸命に戦ってくれたおかげだろう。
　秋のリーグ開幕まで２カ月半。途中に前期試験があり、その準備期間も含めると、グラウンドでの練習ができる日は限られている。だからこそ１日１時間が大切になる。常在戦場。上級生、下級生に関係なく、一人一人が体力を養い、考えを巡らせて、本番に備えてもらいたい。