甲子園ボウルでは初めてまみえる早稲田大学を相手に、ファイターズは堂々の勝利を収めた。31－14。終わって見れば、ダブルスコアである。
　しかしながら、現場で見ている限り、双方の力量に得点差ほどの開きがあったとは到底思えなかった。とりわけ前半は、早稲田の変幻自在な攻撃と思い切った守備体系に幻惑され、振り回された。ひとつ展開が変われば、早稲田の攻撃陣に存分に攻められるのではないかという予感さえした。
　立ち上がりのファイターズの攻撃がその予感に輪をかけた。ＲＢ高松のリターンで自陣26ヤードから始まったこのシリーズ。いきなりＱＢ伊豆からＷＲ池永へ30ヤードのパスがヒット。続いてＲＢ野々垣と橋本が確実にヤードを稼ぎ、残る１ヤードは伊豆からＷＲ前田へのパス。17ヤードを稼いで一気に相手ゴール前23ヤード。
　ここまでは順風満帆、計算通りだったが、そこからが攻めきれられない。先日の立命戦と同様、ＦＧで３点を狙いにいったが、それが外れてまさかの無得点。前途多難という不安が漂う。
　迎えた早稲田の攻撃。第３ダウンロングの状況で簡単にパスを通され、簡単にダウン更新。前途に不安がよぎる。
　しかしここはＬＢ松本のタックル、ＣＢ小椋のパスカットでなんとか相手をパントに追いやり、再び自陣35ヤードからファイターズの攻撃。ここはＷＲ前田と亀山へのパスを立て続けに４本成功させ、ＲＢ橋本の中央ダイブ、再び前田へのパスと続けて３度ダウンを更新。仕上げはゴール前11ヤードから伊豆が左オフタックルを抜けてＴＤ。西岡のキックも決まって７－０とリードした。
　これで一安心、と思う間もなくいきなり相手に37ヤードの縦パスを決められてゴール前33ヤード。そこから短いパスを立て続けに決められ、ＱＢのスクランブルにも振り回されて、あっという間にゴール前４ヤード。次のプレーで中央を割られてＴＤ。たちまち同点に追いつかれる。
　やっかいな相手とは聞いていたけど、たしかにその通りである。パスが自在に投げられるＱＢと走力のある二人のＲＢ。それを自在に使い分けて攻め込んでくる早稲田の攻撃をどう止めるか、対応策はあるのか。スタンドから観戦していても気が気ではない。
　そういう嫌な雰囲気を突破してくれたのがＤＬの中央に立ちはだかる松本と藤木。とりわけ松本は120キロの巨体からは想像できないスピードで再三相手ＯＬを突破し、ＱＢに襲いかかる。たまらずパスを投げ捨てたが、それが反則とされ、相手の攻撃が続かない。
　ファイターズもＤＬが一人、残りの10人がＬＢとＤＢの位置に並ぶ変則的な相手守備陣に幻惑され、攻撃が続かない。双方ともにパントを蹴り合う状況だったが、その膠着状態を破ったのがＲＢ橋本。自陣29ヤードからの攻撃で一気に36ヤードを走り、相手陣35ヤード。ここから野々垣のラン、伊豆のスクランブルなどで陣地を進め、残る６ヤードをＲＢ加藤が走り切ってＴＤ。まるで先日の立命戦の勝負を決めたＴＤと同じようなコースを駆け抜ける会心のプレーだった。
　これで息を吹き返したファイターズは、次のキックを相手陣奥に蹴り込む。それをキャッチした相手リターナーが左を走るもう一人のリターナーにそのボールをパスしたが、それが不正な前パスと判定され、早稲田の攻撃は自陣９ヤードから。そこからの第一プレーでＤＬ松本が中央を割って相手ＱＢに襲いかかる。慌ててパスしたボールがすっぽりＬＢ山本の胸に入り、そのままゴールまで９ヤードを走り込んで見事なインターセプトリターンＴＤ。ファイターズが21－７とリードして前半を折り返す。
　それでも早稲田はひるまない。後半の第一シリーズでＴＤを決め、21－14と追い上げる。こうなると、リードしている方が逆に苦しい。その苦しい場面をファイターズは伊豆の相手陣深くまでのパントでしのぎ、松本を中心としたＤＬ陣が相手ＱＢに圧力をかけ続けて持ちこたえる。膠着状態の中で４Ｑ３分48秒という微妙な時間帯で西岡の21ヤードＦＧが決まって10点差。
　そうなると守備陣の動きはさらによくなるＤＥ三笠のＱＢサック、ＤＢ小池のインターセプトとたたみかけ、仕上げは野々垣がオフタックルを抜けて21ヤードのＴＤ。相手の反撃も、今度はＣＢ小椋のインターセプトで断ち切ってしまう。最後はけがなどで戦列を離れていた４年生を大量に投入し、喜びのニーダウン。終わって見れば完勝だった。
　しかし、このように得点経過を記しているだけでも、勝利の女神はファイターズにほほえんだかと思うと、今度は早稲田に愛想を振りまく。その繰り返しの中で、勝敗を分けたのは何か。僕は我慢する力において、ファイターズに一日の長があったとにらんでいる。
　それを証明する場面ならいくらでも挙げることができる。例えば、ＤＬ松本や藤木が何度も相手ラインを割って相手ＱＢに襲いかかった場面。相手ＱＢがたまらずパスを投げ出す場面が相次ぎ、反則と判定されても仕方なさそうな場面もあったが、判定は単なるパス失敗。それでも腐らず、我慢強く中央を突破し、ＱＢに圧力をかけ続けた。
　それが直接的には相手の攻撃を抑え、間接的にはＱＢの投げ急ぎを誘って３本のインターセプトにつながった。
　逆に伊豆は、そういう場面でも決して焦らず、我慢のプレーに徹していた。危険な場面では決して投げず、ぐっとこらえて自ら走り、陣地を進める。陣地は進まなくても、ボールを奪われることだけは絶対に避ける。その我慢が結局は仲間の好走、魂のダイブにつながり、ダウンを更新して新たな攻撃、新たな得点に結びつけた。
　ファイターズ側からいえば、リードしている強みを生かしたことになるし、相手側からいえば、追わなければならない焦りがミスにつながったともいえよう。
　甲子園ボウルのような大きな試合では、追う方も追われる方もともに苦しい。その苦しい状況で、どちらが辛抱できるか、我慢できるかという点に勝負の綾がある。
　双方の力を比較すれば、互いに攻守ともに持ち味、決めてがあった。それを存分に発揮した方が勝利に一歩近づくと、僕は試合前から考えていた。その見方は、試合が終わったいまも変わっていない。
　裏返せば、相手の決め手を封じるためにチームの全員がどこまで献身できるか、難しい局面でイチかバチかのプレーに走らず、どこまで我慢するかで勝負が決まるということである。試合展開とその結果からいえば、我慢する力において、ファイターズに一日の長があったということだろう。
　似たようなことを試合後のインタビューで主将の山岸君も言っている。次のような言葉である。関学スポーツから引用させていただこう。
　「勝負所でスペシャルプレーにやられる時もあったが、我慢したい時間帯は我慢できた。いつもピンチの時に回ってくるのがディフェンスチームの役割といってきたので、慌てず対処出来たと思う」
　その通りである。３万５千人の観衆に見守られ、日本１の座をかけた試合。アドレナリンが出まくる大舞台で、攻守のメンバー全員が、我慢するところで我慢し、相手の一瞬の隙を突いて刀を一閃させたというのが今年の甲子園ボウルではないか。そういう我慢する力を身に付け、ここ一番で発揮できたことを、人は成長と呼ぶ。