「５９秒の真実」

攻撃コーディネーター　　小野　宏
 

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２ポイント・コンバージョン

 

　第４クオーター１２分５秒（残り時間２分５５秒）、猪狩がゴール前１ヤードからダイブで飛び込んでタッチダウンを挙げた。１３－１４。直後、鳥内監督は即座にトライ・フォア・ポイントで２点コンバージョンを指示した。すんなり蹴るつもりでいたが、確かに「勝つ」には最大の好機だった。
　関西学生リーグの試合は、全勝同士の最終戦を除いて、「負けない」ことが試合の最大の目的であることが多い。６勝１分けでの優勝は完全優勝とほぼ同じ、というのが正直な感覚だ。しかし、甲子園ボウルは「勝つ」ことだけが目的だ。「引き分け」は、もとより念頭にない。

　３ＴＥのフォーメーションからのカウンターブーツを選んだ。実は、この試合用に準備していた２ポイント用のプレーは、前半ゴール前に攻め込んだ時に使ってしまっていた。そのため、京都大戦ですでに使っていたが、昨年から２ポイント用として繰り返し練習してきたプレーを選んだ。京大戦では、逆サイドから入ってきたＴＥ（尾崎）のアクロスにヒットしたが、ラインの反則でタッチダウンは取り消しになっていた。法政がビデオを見ていることは重々承知していたが、京大戦ではフラットを走るはずのＦＢがコースに出られなかった。分析したとしても、本当のプレーの「かたち」は分からなかったはずだ。

　この試合（甲子園ボウル）の第３クオーターに挙げた最初のタッチダウンは、ほぼ同じシシュエーションに同じフォーメーションからプレイアクションでＴＥにパスを通したものだった。法政がパスを警戒していることは間違いないが、フラットに出たＦＢがカバーされていたとしても、ＱＢ高橋がキープすれば３ヤードはかなり高い確率で獲得できる。この状況を想定して最も回数多く練習してきたプレーでもある。短い時間にいろいろなことが頭をよぎり、一つのプレーコールになった。

　ハドルを解くとスタンドの歓声が高まった。観衆に向かって声援を控えるようにジェスチャーで頼もうとしたが、ベンチを見ている人間は誰もいないのを知ってあきらめた。３万５千人の目がフィールドに集中していた。ＱＢ高橋が花房の左のカウンターのフェイクから右オープンに駆け出た時、オンサイドのＬＢがフェイクにつられずに素早く外に流れ出てきた。フラットも空いていない。高橋はすぐにパスから「キープ」に切り替え、エンドゾーン右隅だけを目指して加速した。サイドライン際で、追いかけてきたＬＢにタックルされながら、高橋がボールを突き出した。外に倒れ込みながら、ボールだけがパイロンの内側を横切った。瞬時の判断の正確さ、迷わなかったことが成否を分けた。逆転。１５－１４。気の早い観客は、まるで勝ったかのように興奮を爆発させていた。しかし、ここから、まさしく本当の「ゲーム」が始まろうとしていた。